이스라엘 북부 국경에서 이스라엘군과 레바논 무장정파 헤즈볼라의 교전이 격화한 가운데 미국 정부 당국자들은 이스라엘이 레바논 내 지상 작전을 개시할까 우려하고 있다고 CNN방송이 29일(현지시간) 보도했다.

미국 당국자들에 따르면 헤즈볼라를 북부 국경에서 밀어내지 못할 경우 이스라엘군이 올해 늦봄이나 초여름쯤 레바논에 대한 지상작전에 나서는 계획을 세울 가능성에 미국 조 바이든 행정부가 크게 우려하고 있다. 한 당국자는 아직 이스라엘의 결정이 내려지지는 않았지만 이스라엘의 레바논 침공 가능성이 고위 행정부 관계자들의 정보 브리핑에서 다뤄질 정도로 우려가 심각한 정도라고 전했다.

이스라엘 기동 포병 부대원이 지난 11일(현지시간) 북부 지역에서 레바논을 향해 포탄을 발사하고 있다. 최근 들어 이스라엘과 레바논 친이란 무장 정파 헤즈볼라의 충돌 수위가 높아지고 있다. AP연합뉴스

바이든 행정부의 한 고위 관리는 “우리는 이스라엘의 군사 작전이 앞으로 수개월내에 이뤄질 수 있다는 가정 하에 일을 하고 있다”며 “몇 주 내 임박한 것은 아니지만 아마도 올해 늦은 봄이 될 것이다. 이스라엘의 군사작전은 분명한 가능성이다”라고 말했다. 바이든 행정부의 다른 관리는 이스라엘 정부와 군 내부에 레바논 침공에 찬성하는 부류가 있다고 말했다.

미국 정부는 최근 이스라엘과 헤즈볼라 사이 외교적 해결책을 찾기 위해 에이머스 후크스타인 전 국무부 글로벌에너지조정관을 특사로 임명했다. 미국 행정부 고위 관리는 “후크스타인이 협상에 성공한다면 올해 군사 작전 가능성은 상당히 낮아질 것”이라고 예상했다.

CNN은 이스라엘 당국자들이 헤즈볼라 무기의 첨단성과 규모를 고려할 때 헤즈볼라와의 전쟁이 하마스와의 전쟁보다 더 큰 비용이 들고 더 파괴적일 수 있다는 점 역시 알고 있다고 전했다.

지난 25일 요아브 갈란트 이스라엘 국방장관은 이스라엘군 북부사령부를 방문해 “우리는 헤즈볼라를 대상으로 한 화력 증강을 준비 중”이라며 “가자지구에서 일시 휴전이 성사되더라도 북부에서의 화력을 높일 것”이라고 말했다.

홍주형 기자 [e-mail]