만성적인 경제난을 겪고 있는 쿠바가 처음으로 유엔 인도주의 기구에 어린이용 우유 지원을 요청한 것으로 파악됐다. 최근 한국과 수교한 쿠바가 경제난으로 외부에 손을 내밀고 있는 것으로 풀이된다.

28일(현지시간) 스페인에 본사를 둔 EFE 통신에 따르면 쿠바 정부는 최근 세계식량계획(WFP)에 7세 미만 아동에게 안정적으로 탈지 우유를 공급할 수 있도록 도움을 요청하는 공식 서한을 보냈다. 쿠바 언론사 ‘라 프렌사 라티나‘에 따르면 쿠바 정부가 이탈리아 로마에 있는 WFP 본부에 지원 요청을 보낸 시점은 지난해 말이다.

쿠바 아바나의 한 빵집(왼쪽 파란색 건물)에 주민들이 빵을 받기 위해 대기하고 있다. 아바나=연합뉴스

쿠바 주재 WFP 사무소 측은 EFE통신에 “우리는 (쿠바) 정부로부터 아이들에게 매달 1㎏의 우유를 계속 배급할 수 있도록 도와달라는 부탁을 받았음을 확인한다”며 “쿠바가 직면한 심각한 경제 위기 맥락을 고려해 이미 관련 조처를 시행 중”이라고 밝혔다. WFP는 그러면서 “쿠바에서 WFP에 공식적으로 지원을 요청한 건 이번이 처음”이라고 덧붙였다.

EFE는 쿠바가 이번달 약 4만8000명의 아이들에게 나눠줄 수 있는 탈지분유 144t을 WFP로부터 받았다고 보도했다. 식량이 부족한 쿠바에서 우유는 어린들의 주요 영양 공급원으로 활용돼왔다. 특히 우유는 쿠바에서 ‘리브레타’라고 불리는 배급 카드로 얻을 수 있는 물품 중 하나인데 최근 몇 달 동안 정부에서 제공하는 우유 공급량이 감소하면서 일부 지역에서는 수급량을 크게 줄였다.

라 프렌사 라티나는 “쿠바의 만성적 경제난은 지난 3년간 코로나19 대유행과 미국의 제재 강화, 그리고 쿠바의 거시경제·무역·통화정책 등 심각한 위기로 확대됐다”고 전했다. 쿠바가 지난 14일 미국 뉴욕에서 한국과 수교한 것도 만성적인 경제난을 타개하기 위한 방책 중 하나인 것으로 풀이된다.

홍주형 기자 [e-mail]