축구계 관계자 “선수들 잘 아우르는 황 감독이 큰 역할”

손흥민이 지난 21일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 이강인과 어깨동무하며 찍은 사진.

대한민국 축구 성인 국가대표팀의 임시 사령탑으로 임명된 황선홍 U-23 대표팀 감독이 손흥민과의 갈등설이 불거졌던 이강인을 발탁할지 귀추가 주목되고 있는 가운데 황 감독이 직접 나서서 둘 사이의 오해를 풀어준 것으로 알려졌다. 

29일 축구계에 따르면, 이강인과 손흥민의 런던 만남은 황선홍 감독의 적극적인 중재로 성사된 것으로 전해졌다. 

지난 21일 이강인 선수가 직접 런던으로 찾아가 손흥민 선수에게 잘못을 빌었고, 손흥민 선수는 이를 받아들였다. 

손흥민은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 이강인과 함께 찍은 사진을 올리며 “강인이가 이 사건 때문에 많이 힘들어하고 있다. 한 번만 이해해 주시고 용서해 주시면 감사하겠다”라고 부탁했다. 

축구계의 한 관계자는 “네트워크가 넓고 선수들을 잘 아우르는 황 감독이 최근 불거진 손흥민과 이강인의 불화를 해결하는데 큰 역할을 했다”라고 말했다.

앞서 대한축구협회 국가대표전력강화위원회는 지난 27일 국내파 황선홍 감독을 오는 3월에 열리는 2026 북중미월드컵 아시아 2차 예선 태국과의 홈앤드어웨이 경기의 임시 사령탑으로 선임했다. 

이에 따라오는 3월 21일 태국과의 홈경기와 26일 원정경기를 앞둔 축구대표팀의 사령탑인 황선홍 감독이 11일 발표할 국가대표팀 명단에 ‘애제자’ 이강인을 포함시킬지 관심이 집중되고 있다. 

황 감독과 이강인 선수가 매우 친밀한 사이라고 한다. 한국 축구 역사상 최고의 스트라이커였던 황선홍 감독은 이강인의 잠재력을 높이 평가했으며, 때로는 강하게 때로는 부드럽게 선수들을 지도했다. 

그중에서도 황 감독은 지난해 열린 항저우 아시안게임에서 대한민국 남자축구 대표팀을 이끌고 금메달을 획득한 바 있어, 이강인 선수를 어떻게 활용해야 하는지 가장 잘 알고 있는 지도자라고 볼 수 있다. 

이강인도 아시안게임이 끝난 후 자신을 발탁해 준 황선홍 감독에게 “감사하다”라고 말했다. 

이제 황 감독은 태국과의 경기를 앞두고 경기 내적으로나 외적으로 이강인과 동료들 사이에서의 조화를 이룰 방법을 찾아야 한다. 

한국 축구대표팀은 대표팀 선수들끼리 충돌 이후 치러진 요르단과의 2023년 AFC아시안컵 4강전에서 단 한 개의 유효슈팅도 기록하지 못하고 0-2로 패했다. 당시 이강인이 손흥민 등에게 패스하지 않고 드리블하다가 공을 뺏겨 추가 실점으로 이어지면서 팀워크가 부족하다는 비판의 목소리가 나오기도 했다. 

김대길 KBSN 해설위원은 “스타플레이어 출신 지도자 중 황선홍 감독만큼 성공한 사람은 없다”며 “이강인과의 관계도 좋은 만큼, 선수단을 잘 이끌 것으로 기대한다”라고 말했다.

그러나 대한축구협회 측은 “황 감독은 손흥민-이강인 화해와 관련해 전혀 관계가 없다”는 입장을 밝혔다.

양다훈 기자 [e-mail]