역시 GS칼텍스의 핵심은 강소휘(27)였다. 강소휘가 살아나면서 GS칼텍스가 길었던 연패를 끊어냈다.

여자 프로배구 GS칼텍스는 올스타 브레이크를 끝내고 맞이한 5라운드를 최악으로 치렀다. 페퍼저축은행을 상대로만 풀 세트 접전 끝에 3-2로 승리를 거뒀다. 나머지 5개팀에는 모두 패했다. 패하면서 풀세트 접전을 치른 적도 없어 5라운드에 추가한 승점은 단 2에 불과했다.

GS칼텍스가 최악의 부진에 빠진 사이 정관장은 5라운드에 5승1패의 급상승세를 탔다. 토종 에이스인 공수겸장의 아웃사이드 히터 이소영이 코트 후방을 든든히 지켜주면서 리시브 부담을 덜어낸 지오바나 밀라나(등록명 지아)가 공격에 더 신경쓸 수 있게됐다. 지아의 공격력이 살아나면서 반대편의 아포짓 스파이커 메가와티(등록명 메가)의 공격력도 살아났다.

정관장은 지난 24일 5라운드에 6전 전승을 거둔 흥국생명마저 세트 스코어 3-1로 집어삼켰다. 득점은 10점에 그쳤지만, 62.5%의 리시브 성공률(10/16)과 93.94%의 디그 성공률(31/33)을 기록하며 리베로급의 수비를 선보인 이소영의 존재감이 빛났다. 24일 기준으로 5라운드에 단 승점 2 추가에 그친 GS칼텍스의 승점은 45(16승14패). 4라운드를 마칠 때까지만 해도 안정적으로 3위를 지키고 있던 GS칼텍스는 이제 봄배구 진출 자체를 걱정해야 하는 처지까지 몰린 것이다.

그랬던 GS칼텍스는 25일 서울 장충체육관에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 6라운드 첫 경기였던 IBK기업은행과의 홈경기에서 세트 스코어 3-0(25-23 25-19 25-22) 완승을 거두며 4연패에서 벗어났다.

이날 승리로 GS칼텍스는 오랜만에 승점 3 추가에 성공하며 승점 48(17승14패)으로 정관장과의 승점 차를 5로 줄였다. 준플레이오프 성사를 위한 3,4위팀 간의 승점 차는 3 이내다.

반면 지난 18일만 해도 GS칼텍스를 상대로 3-0 셧아웃 승리를 거뒀던 IBK기업은행은 이날은 승부처마다 고비를 이겨내지 못하고 완패를 당하고 말았다. 승점 추가에 실패한 IBK기업은행은 승점 44(14승17패)에 그대로 머물며 봄배구 진출의 희망이 다소 희박해졌다.

GS칼텍스 승리의 주역은 단연 실바였다. GS칼텍스가 5라운드에 부진할 때도 실바만은 제 몫을 다 했다. 5라운드 6경기 중 4경기에서 공격 성공률 50%를 넘겼고, 경기당 29.33점을 몰아쳤다. 팀 동료들의 뒷받침이 부족해 패배를 막지 못했던 실바였다.

이날도 실바 특유의 묵직한 고공 강타는 불을 뿜었다. 긴 랠리가 이어질 때도 항상 마침표를 찍어준 것은 실바의 오픈 강타였다. 이날 실바의 성적표는 28점, 공격 성공률은 60.00%였다. 외국인 선수 아베크롬비가 20점, 공격 성공률 37.50%에 그쳤음을 감안하면 실바가 얼마나 뛰어난 활약을 해줬는지를 알 수 있다. 외국인 선수의 해결 능력에 승패가 갈린 셈이다.

실바만 터졌다면 5라운드처럼 또 다시 패했을 수도 있지만, 강소휘가 살아난 게 결정적이었다. 강소휘는 5라운드 6경기에서 단 한번도 공격성공률 40%를 넘기지 못했다. 직전 경기였던 지난 21일 정관장전에선 6점, 공격 성공률 21.74%에 그치는 등 5라운드 6경기에서 평균 9.33점에 그쳤다. 중앙 공격 활용이 떨어지는 GS칼텍스는 아무리 실바가 혼자 고군분투한다 한들 강소휘가 반대편에서 화력을 보태줘야만 이길 수 있는 구조다.

강소휘는 25일 IBK기업은행전에선 5라운드와는 확연히 다른 경기력을 선보였다. 특유의 파워 넘치는 퀵오픈과 이단 연결되어 올라온 오픈 공격에서도 지난 5라운드와는 다른 해결능력을 보여줬다. 12점, 공격성공률 40%를 기록하면서 실바의 반대편에서 제 몫을 다 해낸 덕분에 GS칼텍스는 3-0 완승을 완성할 수 있었다.

경기 뒤 GS칼텍스 차상현 감독은 “연패를 끊어 다행이다. 6라운드 첫 경기에 단추를 잘 꿴 것 같다. 앞으로 잔여경기에 승점을 얼마나 추가하느냐, 정관장이 어떤 경기를 하느냐에 따라 달라지겠지만, 오늘 승점 3을 통해 팀이 좀 달라질 수 있는 계기가 될 수 있을 것 같다”고 소감을 밝혔다.

차 감독도 강소휘의 부활을 반겼다. 차 감독은 “결국 우리 팀은 왼쪽에서 터져줘야 한다. 실바가 아무리 잘 해줘도 높이보다는 테크닉으로 공격하는 스타일이라 점프력은 낮아질 수밖에 없다. 왼쪽에서 뚫어주면 실바가 좀 더 편해진다. 오늘 소휘는 리시브도 안정적이었고, 공격도 편안하게 해줬다”라고 칭찬했다.

강소휘가 부활한 GS칼텍스가 과연 여자부 최초의 준플레이오프를 성사시킬 수 있을까. 다음 상대는 28일 만나는 현대건설이다. 선두인 현대건설까지 잡아낸다면 GS칼텍스의 상승세는 한층 더 탄력이 붙을 수 있다.

장충체육관=남정훈 기자 [e-mail]