국민의힘 인요한 전 혁신위원장이 원희룡 전 국토부교통부 장관을 지원사격하기 위해 인천 계양을 찾는다. 인천 계양을 지역구는 이번 4·10 총선에서 원 전 장관과 더불어민주당 이재명 대표가 ‘명룡대전’을 펼칠 것으로 기대를 모으는 곳으로, 인 전 위원장은 내일 이곳을 방문해 원 전 장관에 힘을 실어줄 것으로 보인다. 

25일 정치권에 따르면 인 전 위원장과 원 전 장관은 월요일인 26일 인천 계양구 계양우체국 인근에서 거리 인사를 진행한 후 오찬을 함께 한다. 원 전 장관의 후원회장을 맡은 축구 국가대표 출신 이천수 씨도 동행할 예정이다.

인요한 전 국민의힘 혁신위원장. 뉴스1

총선을 40여일 앞두고 인 전 위원장이 특정 후보를 위해 직접 두 팔을 걷어붙이고 나선 것은 이번이 처음이다. 인 전 위원장은 앞서 혁신위를 이끌던 시절 줄곧 ‘희생과 헌신’, ‘스타 장관과 중진 의원들의 험지 출마’를 강조해왔다. 원 전 장관은 이에 화답하듯 험치 출마 요구를 가장 먼저 수용해 이 대표의 지역구인 인천 계양을 출마를 선언한 바 있다. 최근 원 전 장관은 국민의힘 공천관리위원회로부터 단수공천을 받았다.

인천 계양을은 국민의힘에겐 손꼽히는 험지다. 2010년 보궐선거를 제외하고, 2004년 17대 총선부터 2020년 21대 총선까지 모두 민주당 계열 정당이 이겼다. 당내에서는 승패와는 별개로 원 전 장관이 이번 선거를 통해 ‘정치적 체급’을 ‘대권 주자’로 발돋움할 수 있다는 해석이 나온다. ‘명룡대전’이라는 대결 구도에 국민적 기대감이 집중될 경우, 원 전 장관이 비록 선거에서 지더라도 “졌지만 잘 싸웠다”라는 반응을 얻을 수 있어서다.

국민의힘 한동훈 비상대책위원장도 지난 23일 원 전 장관을 지원사격하기 위해 계양을 지역구를 찾아 “계양 발전을 위해 이재명과 원희룡, 누가 인천 계양 동료 시민들의 삶을 진짜로 발전시킬 수 있겠나. 원희룡이다”라며 “인천에서 바람을 만들어서 전국에서 승리하겠다”고 전폭적인 지지를 보냈다.

김나현 기자 [e-mail]