트럼프 ‘헤일리 텃밭’ 사우스캐롤라이나도 승리
헤일리 경선 계속…당안팎서 사퇴 압박 커질 듯
다음달 5일 ‘슈퍼 화요일’에 확실히 결정될 전망

미국 공화당 대통령 후보 선출을 위한 사우스캐롤라이나주 경선에서 24일(현지시간) 도널드 트럼프 전 대통령이 경쟁자인 니키 헤일리 전 유엔대사를 누르고 5연승 가도를 달리며 대선행에 사실상 쐐기를 박았다.

CNN과 AP통신 등 미국 언론들은 이날 사우스캐롤라이나주 공화당 프라이머리(예비선거) 투표가 종료(오후 7시)된 이후 출구 조사 결과 등을 바탕으로 트럼프 전 대통령의 승리를 예측했다.

트럼프 전 대통령은 1월 아이오와와 뉴햄프셔, 이달 네바다와 버진아일랜드에 이어 사우스캐롤라이나까지 진행된 모든 경선에서 승리하며 5연승했다. 사우스캐롤라이나주는 헤일리 전 대사의 고향으로, 이곳에서 하원의원과 주지사를 지냈다는 점에서 트럼프 전 대통령의 승리는 큰 의미를 갖는다.

도널드 트럼프 전 미 대통령이 24일(현지시간) 사우스캐롤라이나주 컬럼비아에서 열린 미 공화당 프라이머리 야간집회에서 연설하고 있다. AP뉴시스

또 트럼프 전 대통령은 지난 10일 유세에서 “‘국내총생산(GDP) 2% 규모의 방위비지출’ 공약을 지키지 않는 나토(북대서양조약기구·NATO) 회원국에 대해서는 러시아에 ‘하고 싶은 대로 하라’고 할 것”이라는 발언으로 물의를 빚었지만 예상대로 승리를 거둠으로써 여전히 공화당 내부의 압도적 지지를 확인했다. 반면에 헤일리 전 대사는 ‘정치적 텃밭’인 사우스캐롤라이나에서도 패배를 당하면서 트럼프 전 대통령 지지자를 포함한 당내부로부터 엄청난 사퇴 압박에 직면할 것으로 예상된다.

헤일리 전 대사는 내달 5일 15개주와 미국령 사모아에서 경선이 치러지는 ‘슈퍼 화요일’까지 경선에 참여하겠다는 의지를 굽히지 않고 있다. 헤일리 전 대사는 이날 저녁 개표가 50% 정도 진행된 가운데 지지자들 앞에서 행한 연설에서 도널드 트럼프 전 대통령의 승리를 축하한다면서도 “다수의 미국인이 도널드 트럼프와 조 바이든을 지지하지 않는 이 때 나는 이 싸움을 포기하지 않을 것”이라며 경선을 계속 이어갈 뜻을 분명히 했다.

헤일리 전 대사는 “우리는 11월에 (대선에서) 조 바이든을 이겨야 한다”며 “나는 그(트럼프)가 바이든을 이길 것으로 믿지 않는다”고 밝혔다. 또 “우리는 내일 (다음 경선이 열리는) 미시간으로 향하고, 그 다음 주 ‘슈퍼 화요일(3월5일)’ 경선을 치르는 주들로 갈 것”이라며 “우리는 미국을 위해 계속 싸울 것이며, 미국이 이길 때까지 쉬지 않을 것”이라고 말했다. 헤일리 전 대사는 이와 함께 “후보 한 명이 나서는 소비에트식 선거는 안 된다”며 “나는 유권자들에게 선택권을 줄 의무가 있다”고 강조했다.

다음달 5일 일명 ‘슈퍼 화요일’은 캘리포니아(대의원 169명)와 텍사스(대의원 161명) 프라이머리를 포함해 16곳에서 경선이 치러지는 날이다. 이날 전체 대의원의 약 36%인 874명의 향방이 결정된다. 공화당은 이후 3월12일 조지아·하와이·미시시피·워싱턴 4개주, 3월19일 애리조나·플로리다·일리노이·캔자스·오하이오 5개주, 3월23일 루이지애나까지 경선을 치르면 대의원수 기준으로 약 70%를 마치게 된다.

조성민 기자 [e-mail]