정부의 의대 정원 확대 추진에 의료계가 집단행동을 예고한 가운데, 보건복지부 차관이 브리핑에서 의사를 ‘의새’로 잘못 발음해 논란이 번지고 있다. 

박민수 보건복지부 2차관이 19일 오전 정부세종청사에서 열린 '의사 집단행동 중앙사고수습본부' 브리핑장에 입장하고 있다. 연합뉴스

앞서 박민수 복지부 제2차관은 19일 오후 중수본 정례브리핑에서 “독일, 프랑스, 일본에서 의대 정원을 늘리는 동안 의사들이 반대하며 집단행동을 한 일은 없다”고 말했는데, ‘의사’가 의사를 비하하는 표현인 ‘의새’로 들렸다는 것이다. 통상 특정 직업 뒤에 붙는 ‘-새’는 비하 표현으로 여겨진다.

의료계는 즉각 반발했다. 대한의사협회 비상대책위원회는 이날 대국민 호소문을 내고 “정부의 억압에 저항하고자 하는 정당한 목소리를 마치 국민과 환자들에 대한 위협인 것처럼 호도하는 복지부 차관의 언행에 참을 수 없는 굴욕감마저 느끼고 있다”며 “차관은 언론 브리핑을 하면서 의사들을 비하하는 '의새'라는 표현을 사용했지만 의도하지 않은 실수였다고 믿고 싶다. 만약 그러한 표현을 의도적으로 한 것이라면 책임있는 공직자로서의 기본적인 자세가 돼 있지 않은 것이므로 스스로 직에서 물러나야 할 것”이라고 비판했다.

박 차관을 고발하는 일도 벌어졌다. 임현택 대한소아청소년과의사회 회장은 이날 자신의 페이스북에 “생명을 살리는 의사를 저열한 욕을 동원해 모욕한 복지부차관 박민수를 서울경찰청에 모욕죄로 형사고소했다”는 글을 올렸다.

복지부는 의료계의 이런 지적에 단순 실수라는 입장이다. 

복지부 관계자는 “한국이 아닌 해외의 의사에 대해 말하는 대목이었고, 브리핑 중 의사를 많이 언급했는데 딱 1번 발음이 잘못 나온 것”이라며 “차관이 격무에 시달려 체력이 떨어지며 실수한 것을 두고 인신공격을 하는 것은 지나치다”고 말했다.

복지부는 기자단에 “전혀 고의성이 없음을 달려드린다. 저희가 브리핑을 앞두고 (언론에) 공유해 드린 브리핑문만 살펴봐도 잘 아실 수 있을 것”이라고 공지했다.

박윤희 기자 [e-mail]