美 CNN 방송 보도

현실화 땐 우주공간 통신망 마비
폭발 따른 핵에너지파 발생시켜
국제 경제·안보 위기 초래할 수도
블링컨, 왕이와 회담서 우려 제기
핵 EMP 발사 땐 우주 조약 위반
북한 등 잠재적 위험성 더 커질 듯

러시아가 인공위성을 공격하는 핵 전자기파(EMP) 무기를 개발 중이라고 미국 CNN방송이 16일(현지시간) 보도했다. 현실화할 경우 통신망 등을 마비시켜 세계 경제와 안보에 타격을 줄 수 있다는 우려가 커지고 있다.

CNN방송에 따르면 이 무기는 핵폭발로 우주공간에서 강력한 핵에너지파를 발생시킨다. 핵 EMP로 알려진 이 같은 종류의 신무기는 전자기 에너지 파동과 많은 전기입자를 발산해 지구 주위를 돌고 있는 상업용 통신위성과 정부 위성 등을 무용지물로 만들 수 있다. 위성 통신이 세계 경제와 안보 등에 핵심적인 역할을 하고 있기에 사실상 지구 전체를 한순간에 마비시킬 수 있는 것이다.

사진=AP연합뉴스

조 바이든 미 행정부 당국자들은 러시아의 새 무기가 아직 개발 중으로, 지구 궤도에 오르지 않았다고 말했다. 그러나 이 무기가 사용된다면 핵무기 역사상 가장 위험한 ‘루비콘강’을 건너며 예측하기 어려운 방식으로 일상생활에 극심한 혼란을 초래할 수 있다고 우려했다.

신무기가 상업용 위성보다 높은 궤도를 도는 위성항법시스템(GPS)과 핵지휘·통제위성에도 영향을 줄 수 있는지 여부는 여전히 명확하지 않다. 무기가 같은 궤도 공간에 있는 러시아의 위성에도 똑같은 피해를 주기 때문에 러시아에는 ‘최후의 무기’가 될 것이라고 미 당국자와 소식통은 평가했다.

앞서 마이크 터너 미 하원 정보위원장은 지난 14일 하원 정보위원회가 심각한 국가 안보 위협에 관한 정보를 갖고 있다고 밝힌 바 있다. 이어 존 커비 백악관 국가안보소통보좌관이 다음날 브리핑을 통해 이 위협이 러시아가 개발 중인 대 위성 역량과 관련됐다고 확인하며 내용이 구체화됐다.

미 국방부 관계자에 따르면 최근 몇 달 사이 핵 추진 위성 공격 능력을 개발하려는 러시아의 노력과 관련된 정보 보고가 잇따랐던 것으로 알려졌다. 러시아의 핵 EMP 개발 노력이 일정 부분 진전을 보였다는 신호다.

토니 블링컨 미국 국무장관도 지난 16일 독일 뮌헨안보회의(MSC)를 계기로 열린 미·중 외교장관회담에서 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장을 만나 이 문제에 대한 우려를 제기했다. 블링컨 장관은 수브라마냠 자이샨카르 인도 외무장관과 회동에서도 같은 가능성을 거론했다. 블링컨 장관은 우주에서 핵 폭발이 일어나면 미국 위성뿐만 아니라 중국과 인도 위성도 파괴될 것이라고 직설적으로 말했다고 미국 뉴욕타임스(NYT)는 전했다.

미국과 유럽 정보 당국은 러시아가 훨씬 더 많은 병력을 보유하고도 우크라이나를 점령하지 못하는 등 재래식 전력의 한계 탓에 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 비대칭 무기인 핵무기와 사이버 공격에 더 의존하게 됐다고 분석하고 있다. 러시아가 미국 및 서방과의 군비 경쟁에 대한 부담이 커질수록 이 같은 신무기의 실전 사용 가능성 역시 높아질 수 있다.

더구나 러시아가 지구 궤도에 핵무기를 배치하면 안보를 이유로 중국과 북한 등도 이를 뒤따를 가능성도 있다.

러시아가 핵 EMP를 발사한다면 우주 공간에 대량살상무기(WMD)를 배치하는 것을 금지하는 우주 조약을 위반하게 된다.

미국과 러시아가 서명해 1967년 발효된 우주 조약은 우주에 핵무기 등 WMD를 배치하는 것을 금지하며 우주를 평화적 용도로만 사용할 수 있도록 규정하고 있다.

서필웅 기자 [e-mail]