아시안컵 졸전 끝 탈락, 자택인 미국에 머무는 재택 논란, 손흥민·이강인의 내분으로 인한 선수단 관리 실패까지….

숱한 논란 끝에 경질된 위르겐 클린스만 감독과 그 사단이 ‘역대 최악’의 코치진으로 남으려는 듯하다. 한국을 떠난 클린스만 사단은 이런 결과에 대해 선수 탓으로 돌리는 궁색한 변명으로 반성하지 않는 일관된 태도를 유지했다.

지난 6일(현지시간) 카타르 알라이얀 아흐마드 빈 알리 스타디움 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 4강전 한국과 요르단 경기. 위르겐 클린스만 감독과 안드레아스 헤어초크 수석코치가 경기를 지켜보고 있다. 연합뉴스

클린스만 전 감독은 지난 17일(한국시간) 독일 시사 주간지 슈피겔과 인터뷰에서 카타르 아시안컵과 관련해 “절대 포기하지 않는 정신을 한국 대표팀에 불어넣었다”고 자화자찬했다. 

그는 “사우디아라비아와 16강전, 호주와 8강전은 드라마였다”며 “스포츠 측면에서 본다면 아시안컵은 성공적인 결과였다”고 돌아봤다. 역대 최고의 전력을 이끈 클린스만 전 감독은 64년 만의 아시안컵 우승이라는 목표를 달성하지 못하고 경질됐지만, 여전히 반성하지 않는 모습이다. 그는 지난 15일 개최된 대한축구협회의 전력강화위원회에 참석해 손흥민과 이강인의 다툼이 경기력에 악영향을 끼쳤다고 해명에 급급한 모습을 보이기도 했다.

위르겐 클린스만 축구대표팀 감독이 지난 15일 서울 종로구 대한축구협회에서 2023 AFC 카타르 아시안컵 성과를 평가하기 위해 열린 2024년도 제1차 국가대표전력강화위원회에 화상으로 참여하고 있다. 공동취재사진

클린스만 감독뿐만 아니라 함께 경질된 안드레아스 헤어초크(오스트리아) 전 수석 코치도 선수단을 탓했다. 헤어초크 전 코치는 지난 17일 한 오스트리아 매체에 기고한 칼럼에서 “중요한 경기 전날 저녁 팀 내부에서 세대 갈등이 벌어지고 톱스타인 손흥민과 이강인이 싸움을 벌이게 될 것이라고는 누구도 상상하지 못했다”며 “이들은 매우 감정적인 주먹다짐으로 팀 정신에 영향을 미쳤다”고 주장했다. 이어 “몇 달에 걸쳐 공들여 쌓은 것이 거의 모든 것이 단 몇 분 만에 무너졌다”고 말했다.

한국 축구 국가대표팀 사안 관련 임원 회의를 마친 정몽규 대한축구협회장이 지난 16일 서울 종로구 축구회관에서 회의 결과를 발표하고 있다. 연합뉴스

또 헤어초크 전 코치는 정몽규 대한축구협회장이 정치권의 압박 탓에 자신들을 경질했다고 언급했다. 그는 “정몽규 협회장에 대한 (한국) 정치권의 압박이 컸다. 그는 항상 우리를 지지했지만 결국 포기해야 했다”고 불만을 토로했다.

장한서 기자 [e-mail]