측근들 “푸틴 지시로 살해 후 시신 은폐” 주장
사인 불분명…“어머니 찾아갔지만, 확인 못 해”
러 민주화 운동 상징…12월 ‘최악 교도소’로 이감
“팔도라면 여유롭게 먹고 싶다” 소송이 마지막

러시아 당국이 수감 중 사망한 반정부 운동가 알렉세이 나발니의 시신을 감추고 있는 것으로 알려졌다. 측근들은 그가 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 지시로 살해됐으며, 시신이 당국에 의해 은폐됐다고 주장하고 있다.

17일(현지시간) 영국 BBC 방송과 미국 일간 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 나발니 측근들은 그가 살해됐으며 러시아 당국이 그 흔적을 숨기기 위해 의도적으로 시신을 넘겨주지 않는다고 주장했다.

러시아 민주화 운동의 상징이자 푸틴 대통령의 최대 정적으로 꼽히는 나발니는 전날 러시아 최북단 시베리아 지역 야말로네네츠 자치구 제3 교도소에서 사망했다. 러시아 연방 교도소 당국은 나발니가 산책 후 쓰러져 의식을 잃고 사망했다며 정확한 사인을 조사 중이라고 밝혔다.

17일(현지시간) 스페인 바르셀로나의 카탈루냐 광장에 시민들이 러시아에서 수감 중 사망한 반정부 운동가 알렉세이 나발니를 기리며 모여 있다. 로이터연합뉴스

사인이 명확하지 않은 가운데 그의 시신 행방도 묘연한 상태다.

나발니 모친은 아들의 시신이 교도소 인근 살레하르트 마을로 옮겨졌다는 말을 듣고 찾아갔지만, 영안실이 닫혀 있었고 그곳에 없다는 말을 들었다고 나발니 측근들이 전했다.

나발니의 어머니는 검시가 끝난 뒤에 아들의 시신을 넘겨받을 수 있다는 말을 들었다고 한다.

교도소 관계자들은 나발니 모친에게 1차 검시에서 사인에 대한 결론이 나지 않아 2차 검시를 해야 한다고 말한 것으로 알려졌다.

나발니의 동료인 이반 즈다노프는 엑스(X·옛 트위터)에 나발니의 모친과 변호사가 사인이 ‘돌연사 증후군’이라는 말을 들었다는 글을 올렸다. 

그러나 나발니 측근들은 나발니가 살해됐으며 그 배후에 푸틴 대통령이 있다고 주장하고 있다.

나발니 대변인인 키라 야르미쉬는 소셜미디어를 통해 “나발니가 살해됐으며 푸틴이 직접 그 명령을 내렸다고 확신한다”고 밝혔다.

크렘린궁은 이런 주장에 대해 “용납할 수 없다”면서 외신의 논평 요청에 응하지 않았다.

17일(현지시간) 러시아 상트페테르부르크의 한 나발니 추모장소에서 경찰들이 추모하는 시민들을 바라 보고 있다. AP연합뉴스

인권변호사였던 나발니는 2011년 반부패재단을 창설한 뒤 러시아 고위 관료들의 부정부패를 폭로하며 반정부 운동을 이끌었다. 2013년에는 모스크바 시장 선거에 나서 득표율 27%로 2위를 차지했다. 시장이 되지는 못했지만, 당시 개인 지지자들에게서만 9730만루블(13억9820만원)을 모금하는 등 전례 없는 지지를 받아 대내외 인지도를 더욱 높였다.

나발니는 2016년 12월 대선 출마를 선언하고 전국을 순회하며 정부를 규탄했다. 2017년 4월 괴한의 독극물 투척 테러로 오른쪽 눈을 다쳤으며, 2020년 8월에는 비행 중 독극물 중독으로 혼수상태에 빠져 독일 베를린 병원에서 살아났다.

나발니는 이후 불법 금품 취득, 극단주의 활동, 사기 등 혐의로 총 30년 이상 징역형을 선고받고 2021년 1월부터 복역했다. 지난해 12월엔 옥중 실종설 3주 만에 러시아에서 가장 혹독한 환경으로 악명 높은 야말로네네츠 교도소로 이감된 사실이 알려졌다.

나발니의 소식이 마지막으로 전해진 것은 지난달이었다. 그는 “식사시간이 너무 짧은 교도소 규정 때문에 매점 인기 메뉴인 ‘도시락’(팔도) 컵라면을 빨리 먹다가 혀를 데었다”면서 교도소 내 식사시간 및 도서 소지에 관한 규정을 폐지해달라고 소송을 냈다가 패한 것으로 전해졌다.

두 번의 살해 시도를 이겨내고 옥중에서도 민주화 희망을 이어가던 나발니는 지난 16일, 47세의 나이로 의문의 죽음을 맞이했다.

김희원 기자 [e-mail]