세계일보는 창간 35주년을 맞아 정·관계와 경제·산업계, 시민사회, 문화체육계 등 각계 리더 102명에게 2024년의 △시대정신 △대한민국이 맞이할 가장 큰 위협과 도전 △이에 대한 해결책을 각각 물었다. 대면·서면·전화 인터뷰를 통해 얻은 의견을 취합해 보니 A4용지 208쪽 분량에 3만6706개 단어가 담겼다. 본지 2월1일자 1, 10, 11면에 실린 기사와 별도로 각 오피니언 리더들의 의견을 소개한다.

김기문 중기중앙회장.

김기문 중소기업중앙회장은 올해 시대정신으로 ‘갈등 해소’를 꼽았다. 지역, 성별, 연령 등 사회 전반에 퍼진 갈등을 해소해야 성숙한 사회로 나갈 수 있다는 설명이다. 김 회장은 지난 3월 4번째로 중기중앙회장에 당선돼 13년 동안 729만개 중소기업을 대표하고 있다.

그는 “한국이 외형적으로는 2021년 유엔이 인정한 선진국에 진입하고, 세계 10권의 경제규모로 성장했지만 신뢰라는 사회적 자본이 여전히 빈약하다”며 “진정한 소프트파워 강국으로 성장하기 위해서는 갈등 해소가 가장 중요하다”고 했다.

올해 한국이 마주할 가장 큰 위협과 도전으로는 저출산, 고령화를 택했다. 통계청이 발표한 ‘장래인구추계(2022~2072년)’ 한국의 합계출산율(여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀 수)은 올해 0.68명(전망치)으로 처음 0.6명대로 떨어질 것으로 예상됐다.

두 번째는 보호무역주의 확산이다. 김 회장은 “미 중간의 갈등을 비롯한 세계 각국의 보호무역주의 기조는 대외의존도가 높은 한국경제에 큰 위협”이라고 했다.

김 회장은 위협 요인을 극복하기 위해 범국가적 캠페인 전개가 필요하다고 봤다. 그는 “결혼 장려와 출산장려를 위한 과감한 인센티브도입은 물론 저출산 극복을 위해 국가가 동원할 수 있는 모든 역량을 집중해야 한다”고 강조했다.

수출 다변화도 주문했다. 김 회장은 “수출 의존도가 높은 우리 경제의 특성을 고려할 때, 대기업의 중심의 수출품목, 그리고 미국과 중국 등 특정국 중심의 무역의존도를 탈피해야 한다”며 “중소기업의 수출품목을 다양화하고, 신흥시장으로 다양화가 필요하다“고 밝혔다.

이지민 기자 [e-mail]