세계일보는 창간 35주년을 맞아 정·관계와 경제·산업계, 시민사회, 문화체육계 등 각계 리더 102명에게 2024년의 △시대정신 △대한민국이 맞이할 가장 큰 위협과 도전 △이에 대한 해결책을 각각 물었다. 대면·서면·전화 인터뷰를 통해 얻은 의견을 취합해 보니 A4용지 208쪽 분량에 3만6706개 단어가 담겼다. 본지 2월1일자 1, 10, 11면에 실린 기사와 별도로 각 오피니언 리더들의 의견을 소개한다.

오세희 소상공인연합회 회장이 지난달 30일 오전 서울 영등포구 CCMM빌딩 컨벤션홀에서 열린 2024 소상공인연합회 신년인사회에서 단상으로 이동하고 있다. 뉴시스

오세희 소상공인연합회장은 올해 시대정신으로 ‘공정, 상생, 혁신’을 꼽았다. 2021년 12월 제4대 회장으로 취임한 오 회장은 700만 소상공인을 대표하고 있다. 

오 회장은 “출발선이 다른 것을 인정하고 상생할 수 있는 방안을 마련하는 것이 중요하다”며 대형마트 의무휴업일 지정, 5인 미만 소상공인 사업장에 경제적·행정적 부담을 가중하는 근로기준법의 예외 규정 적용이 대표적인 사례라고 했다. 

그는 동시에 혁신을 강조하며 “대한민국의 약 95%에 해당하는 소상공인들도 변화와 혁신을 통해 경쟁력을 강화해야 한다”고 했다. 경영 혁신으로 위기를 극복하고 창의성에 기반을 둔 경영으로 생존해야 한다는 의미다.

올해 가장 큰 위협과 도전으로는 불확실성과 양극화 심화를 꼽았다. 그는 “고금리, 고물가, 고환율, 저성장, 가계 부채 누적으로 금융 부담 문제 등 불확실성의 장기화가 크다”며 “이에 따라 저소득층과 소상공인 자영업자들이 더욱 어려워질 것이고 이들의 어깨를 눌러 연쇄적인 사회 문제까지 심화해 양극화가 심해질 것”이라고 분석했다.

오 회장은 양극화 해소를 위해 정부가 우선 소상공인에 대한 공감을 해줘야 한다고 강조했다. 그는 “양극화 해소를 위해서는 상생이 필요한데 이는 공감하지 않으면 이루어질 수 없다”며 “소상공인 인력지원특별법 제정을 통해 소상공인 인력 수급 원활화, 인력 구조 고도화, 인식 개선 사업 등을 통한 소상공인의 경쟁력을 강화해야 한다”고 했다. 이 외에 온라인 유통 판로를 확보하고 시장 진입을 도와 디지털 전환으로 자체 경쟁력을 갖출 수 있는 시스템 마련도 촉구했다.

채무 관리도 강조했다. 은행권 상생 금융 등 지원책이 나오고 있지만, 각자의 현실에 맞게 집행되지 않으면 실질적인 정책 효과가 크지 않을 수 있다는 설명이다. 오 회장은 “모든 금융 정책에 매출, 인력 등을 종합적으로 판단해 지원해야 한다”고 덧붙였다.

이지민 기자 [e-mail]