"모든 분야에서 많은 변화와 도전 예상"
위협이나 도전은? "초저출산"
"국토의 균형발전 가장 시급"

세계일보는 창간 35주년을 맞아 정·관계와 경제·산업계, 시민사회, 문화체육계 등 각계 리더 102명에게 2024년의 △시대정신 △대한민국이 맞이할 가장 큰 위협과 도전 △이에 대한 해결책을 각각 물었다. 대면·서면·전화 인터뷰를 통해 얻은 의견을 취합해 보니 A4용지 208쪽 분량에 3만6706개 단어가 담겼다. 본지 2월1일자 1, 10, 11면에 실린 기사와 별도로 각 오피니언 리더들의 의견을 소개한다.

김영환 충북지사. 충북도 제공

김영환 충북지사가 올해 대한민국의 시대정신을 “변화와 개혁”으로 꼽았다.

세계일보는 1일 창간 35주년을 맞아 ‘올해 시대정신’ 등 오피니언 리더 102명의 생각을 발표했다.

김 지사는 ‘2024년 대한민국의 시대정신은 무엇이라 생각하나?’라는 질문에 “변화와 개혁이라 생각한다”며 “2024년 대한민국은 격변의 시기가 될 것이라고 본다”고 답했다.

그러면서 “고금리, 고물가로 인한 경기침체 장기화로 가계와 기업경제가 불안한 여건 속에 제22대 국회의원 선거, 저출산 고령화로 인한 급격한 인구구조 변화, AI(인공지능)·빅데이터·메타버스 등 4차 산업혁명 첨단기술의 초고속 진화 등 정치·경제·사회 모든 분야에서 많은 변화와 도전이 예상되기 때문”이라고 이유를 밝혔다.

‘2024년 대한민국이 마주할 가장 큰 위협이나 도전은?’이란 물음엔 “초저출산 문제라고 생각한다”고 했다.

그는 “미국 뉴욕타임스(NYT)가 한국의 인구감소 속도가 흑사병이 창궐했던 14세기 중세 유럽을 능가한다고 진단할 만큼 저출산 문제는 대한민국의 위기를 넘어 재앙에 가까운 수준이 될 것으로 예상한다”며 “이대로라면 대한민국은 소멸 1호 국가가 될 수 있다는 생각마저 든다”고 했다.

이런 위협과 도전을 극복하기 위해 “여러 방안이 있겠지만 ‘국토의 균형발전’이 가장 시급하다”고 진단했다.

김 지사는 “수도권 인구집중은 일자리, 주거 부족으로 청년들의 과잉경쟁을 초래해 미래에 대한 불안과 두려움을 생산하고 결국엔 결혼과 출산 기피로 이어진다”며 “어디서나 살기 좋은 지방시대를 실현해 청년들이 지방에서도 충분히 꿈을 실현하고 좋은 직장을 얻고 내 집을 마련해 결혼해서 아이를 낳을 수 있다는 확신을 심어준다면 저출산 문제는 해결될 수 있을 것으로 생각한다”고 강조했다.

청주=윤교근 기자 [e-mail]