걱정과 달리 아이들의 정서 발달에는 문제없어

어린 자녀를 둔 유방암 환자의 우울증 위험이 자녀가 없는 환자에 비해 2배 이상 높다는 연구결과가 나왔다.

서울아산병원 유방외과 김희정, 소아정신건강의학과 김효원 교수 연구팀은 20∼45세 젊은 유방암 환자 환자 499명과 이들의 12세 미만 어린 자녀들에게 행동평가척도(CBCL) 검사와 한국판 양육 스트레스 검사(K-PSI-SF)를 실시해 자녀 여부와 육아 스트레스, 우울증 위험을 평가한 결과 이같이 나타났다고 31일 밝혔다.

왼쪽부터 김희정 교수, 김효원 교수.

연구 결과 어린 자녀를 둔 유방암 환자는 자녀가 없는 환자에 비해 우울증 발생 위험이 2.3배에 달하는 등 정서적으로 더 불안한 것으로 확인됐다.

또 육아 스트레스 정도를 측정하는 한국판 양육 스트레스 검사(K-PSI-SF) 점수가 높을수록 환자들의 우울증 발생 위험이 1.06배 높아졌다. 자녀가 6세~12세인 경우 6세 미만인 경우에 비해 육아 스트레스 점수가 3.1배 높았고, 엄마와 다른 가족이 양육할 수 있는 환자들은 엄마만 주 양육자인 경우에 비해 육아 스트레스 점수가 3.4배 떨어졌다.

연구팀이 환자 자녀들을 대상으로 행동평가척도(CBCL) 검사를 실시한 결과 정서 발달 정도가 87%의 아이들이 정상 범위에 머물러 일반 평균(84%)과 유사한 수준으로 나타났다. 우려와 달리 아이들은 엄마의 유방암 진단으로 정서 발달에 큰 영향을 받지 않는다는 의미다. 행동평가척도 검사는 아동 및 청소년의 불안, 우울, 규칙위반성, 공격행동성 등 사회 적응 및 정서·행동 문제를 평가하기 위해 전 세계적으로 널리 사용되는 검사법이다.

김효원 교수는 “미성년 자녀가 있는 유방암 환자들은 암 치료에 전념하다 보니 보살펴줘야 할 자녀들을 더 잘 챙겨주지 못한다는 생각에 힘들어하는데, 환자들의 유방암 진단과 아이들의 정서 발달에는 큰 관련이 없었다”고 말했다.

김희정 교수는 “젊은 나이에 유방암으로 진단되면 상대적으로 좌절감이 심할 수밖에 없는데, 어린 자녀까지 있는 경우 우울증과 육아 스트레스 등 정서적 문제에 노출될 위험이 더 커진다”며 “환자들의 정서적 문제가 치료 결과까지도 영향을 미칠 수 있어, 자녀에 대한 미안함 대신 스트레스를 최대한 줄이고 긍정적인 마음으로 치료에 전념하는 것이 중요하다”고 말했다.

이번 연구 결과는 미국의사협회에서 발행하는 'JAMA 네트워크 오픈'에 게재됐다.

정진수 기자 [e-mail]