신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행에 대응했던 보건소 직원 10명 중 3명은 외상 후 스트레스를 갖고 있는 것으로 나타났다. 유행 초기보다 우울이나 불안을 겪는 비율은 줄었으나 보건인력 소진 대응을 위해 지원을 강화해야 한다는 제언이 나온다.
 

22일 국립정신건강센터 국가트라우마센터가 지난해 11월 발간한 ‘코로나19 대응 보건소 인력의 정신건강 및 소진 실태 조사’ 보고서에 따르면 조사에 참여한 보건소 직원의 29.5%(344명)는 외상 후 스트레스를 호소했다. 이번 조사는 제3차 실태 조사로 1차(1765명)와 2차(1694명) 조사에 참여한 17개 보건소 직원 중 1168명을 대상으로 2022년 8월 진행됐다.

대전시청에 마련된 선별진료소에서 시민들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검사를 받고 있다. 뉴스1

코로나19 대응 최일선에서 일한 보건소 직원의 정신건강은 유행 초기보단 나아졌지만 재난 이전으로 회복됐다고 판단하긴 어렵다고 분석됐다. 조사 결과 우울 위험군에 해당하는 보건소 직원은 22.2%였고, 불안 위험군은 12.9%였다. 2021년 여름과 겨울에 진행된 1·2차 조사 당시 우울 위험군 비율(33.3%, 33.4%)과 비교하면 10%포인트 넘게 줄었다. 불안 위험군도 1차(27.7%)와 2차(24.7%)의 절반 수준으로 떨어졌다. 재난이 발생한 그해 정신건강에 미치는 부정적인 영향이 가장 크고 시간이 지나면 증상이 나아지는 경향이 나타난다는 게 연구진 설명이다.

직원 10명 중 7명 이상(76.2%)은 삶의 질이 코로나19 발생 전보다 악화했다고 답했다. 신체건강과 정신건강이 나빠졌다는 응답률도 각각 70.5%, 68.8%였다. 업무 관련 스트레스 원인으론 ‘업무량 증가 및 과다’가 95.8%로 가장 많았고, ‘민원이 많음’(93.8%), ‘경제적 보상 미흡’(90.3%), ‘근무 중 휴게시간 부족’(89.9%), ‘비합리적인 업무 분장’(89.5%) 등 순이었다.

선별진료소를 찾은 시민이 검체통을 받고 있다. 연합뉴스

연구진은 “회복 양상을 보이는 정신건강 문제와 달리 보건소 인력 업무에 대한 소진 수준은 1차 조사에 비해 2, 3차 조사에서 유의미하게 높게 나타나 주의가 요구된다”고 설명했다. 연구진은 “초과 근무와 휴식시간 없는 장시간 근무 환경 등이 소진의 주 요인”이라며 인력 충원 등을 위한 재원 마련을 요구했다.

코로나19 진단·검사 업무를 맡았던 보건소 선별진료소는 지난해 12월31일까지 운영하고 모두 문을 닫았다. 감염병 관리와 건강 증진 기능 등 보건소 본래 업무에 집중하기 위한 조처다. 연구진은 다음에 올 재난을 대비해 대응 인력의 정신건강과 소진 문제를 관리하는 대책을 만들기 위한 추적 관찰도 주문했다.

이정한 기자 [e-mail]