인천공항 일일 여객이 만 4년만에 20만명을 돌파했다.

인천국제공항공사는 지난 14일 인천공항 일일 여객이 20만2554명으로 잠정 집계 돼 일일여객 20만명을 달성했다고 16일 밝혔다. 인천공항공사는 당초 오는 2월 설 연휴기간에 하루 여객 20만명을 넘을 것으로 예상했다. 인천공항 하루 여객 20만명 달성은 2020년 1월 27일(20만948명) 이후 만 4년 만이다.

인천공항 출국장 모습

팬데믹 이전인 2019년 일일 평균 여객이 19만4986명인 점을 고려하면 인천공항의 수요는 이달을 기점으로 팬데믹 이전수준을 상회하고 있는 것으로 분석된다.

여객 증가의 주요 원인은 일본 및 대만 등 주요 아시아 국가들의 본격적인 코로나 규제 완화와 무비자 재개등에 따른 것으로 보인다. 지역별로 지난해 12월과 2019년 12월 실적을 비교해 볼 때 일본지역이 무려 184.9%의 회복률을 보였으며, 미주 지역 또한 98.4%로서 완연한 정상화에 들어선 것으로 나타났다.

하지만 중국은 55.3%로서 아직 절반 수준에 머무르고 있으며 러시아-우크라이나 전쟁으로 항공이동 소요시간이 늘어난 유럽의 경우 아직 71.1%선에 머무르고 있는 것으로 파악됐다.

중국의 경제 불황으로 인해 인천공항의 수요 회복이 늦어지는 것이 아닌가라는 우려가 있었으나, 항공사들이 기존 중국 노선에 투입하던 항공기 기재를 여행 수요가 빠르게 회복되고 있는 일본 및 동남아 등 타 지역에 전환 투입시키면서 수요회복이 원활한 속도로 진행되고 있는 것으로 나타났다.

인천공항 전경

특히 인천공항공사의 여객 증대를 위한 인센티브 제도 개편운영과 미주, 일본, 동남아 등 전략적 노선에 대한 적극적 수요회복 마케팅 노력이 맞물리면서 여객 회복률이 빠르게 진행됐다는 분석이다.

인천공항의 회복률은 아시아 지역 주요 공항과 비교해도 높은 수준이다. 지난해 10월 누적 국제선 여객 기준으로 볼 때 한국보다 팬데믹 규제가 1~2년 먼저 완화된 아랍에미레이트 두바이,영국 런던 등 비 아시아권 공항에 비해서는 약간 더딘 편이다. 하지만 우리와 비슷한 시기에 팬데믹 규제가 해제된 대만 타이페이 69%, 일본 도쿄 66%, 홍콩 49%, 중국 북경 27% 등 동북아 지역 공항들과 비교하면 가장 높은 수준의 회복률을 보이고 있다.

이학재 인천국제공항공사 사장은 “여러가지 변수가 있지만 올해 내에 2019년 수준의 여객 수요를 회복할 것으로 예측된다”고 말했다.

이 사장은 또 “항공수요가 원활히 회복될 수 있도록 항공 공급의 증가를 위한 공항차원의 마케팅 활동을 통해 항공 운임을 지속적으로 하향안정화 시키고 외국인 방한객의 유치 강화를 통해 국내 관광산업이 국가발전 원동력이 될 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

박연직 선임기자 [e-mail]