공군전투기 추가 배치 위축 우려
국토부 공항개발 계획 반영 다짐
‘K-유학생’ 1만명 충북 유치 추진

김영환(사진) 충북도지사는 14일 세계일보에 “올해 청주국제공항 활성화와 K-유학생 유치에 온 힘을 쏟겠다”고 밝혔다. 청주공항 민항기 전용 활주로 신설 등을 추진해 명실상부한 중부권 중심공항으로 거듭나겠다는 목표다. 또 외국인 유학생 1만명을 유치해 지역 경제에 새로운 활력을 불어넣겠다는 의지다.

김 지사는 “하늘길 확보는 충북의 미래가 걸린 매우 중요한 사안으로 새해엔 민간 전용 활주로 확보에 사활을 걸 생각”이라며 “지난해 청주공항 이용객은 약 370만명으로 역대 최다를 기록하는 등 이런 추세라면 2∼3년 내 500만명이 이용하는 공항이 될 것”이라고 주장했다. 이어 그는 “국내 항공화물의 99% 이상이 인천공항에 집중됐다”며 “국가 산업 발전과 수출 증진을 위해 청주공항 이용 방안을 마련해야 할 시점이다”라고 덧붙였다.

청주공항은 민·군 복합공항으로 2개 활주로 중 1개도 온전히 사용하지 못하고 공군의 전투기 추가 배치로 위축이 우려된다. 지난해 슬롯(1시간당 항공기 운항 횟수)이 6∼7회에서 7∼8회로 증가했지만 제한되긴 마찬가지다. 김 지사는 “지난 45년간 군 공항의 피해를 감내한 충북에 배려는 없이 더 큰 희생만을 요구하고 있다”며 “국토교통부 제7차 공항개발 종합계획(2026∼2030년)에 민간 전용 활주로 확보를 반영하겠다”고 다짐했다.

외국인 ‘충북형 K-유학생’ 1만명 유치도 추진한다. 김 지사는 “경제적으로 여유롭지 않은 유학생들에게 일자리와 교육 기회를 동시에 제공하겠다”고 선언했다.

우선 유학생 입국 시 비자 발급을 위한 재정보증(학위 1600만원, 어학연수 800만원) 해결 방안을 제시했다. 그는 “현재 기업 직원 자녀·친인척 대상 유학생을 선발해 재정보증을 지원하고 대학·기업 매칭 장학금을 통한 기업초청장학증서로 재정보증을 대체하는 방안을 가지고 있다”고 설명했다.

김 지사는 “K-유학생 정책은 1석5조의 효과가 발생한다”며 “인력이 부족한 농촌에 도시농부를, 노동력이 부족한 중소기업에 도시근로자를, 학생이 부족한 대학에 유학생을 공급하고 지역경제 활성화와 외국 젊은이들에게 K문화를 알리는 데 이바지할 수 있다”고 했다.

청주=윤교근 기자 [e-mail]