아이오와 디모인 체감온도 -40도
투표율 하락 땐 트럼프가 유리
헤일리·디샌티스는 일정 강행
“꼭 한 표 행사를” 유권자에 호소

미국 공화당 대선 후보 선출을 위한 첫 번째 예비선거를 이틀 앞둔 13일(현지시간) 아이오와주 디모인은 역대급 겨울 폭풍으로 얼어붙었다.

이날 디모인 최저기온은 영하 28도, 체감온도는 영하 40도를 넘겼다. 미 기상청에 따르면 지난 5일 동안 디모인 지역에 내린 눈은 56㎝로, 1941년 이후 최다 폭설로 기록됐다. 도시 곳곳에는 무릎 높이까지 쌓인 눈이 가득했고, 종일 눈 폭풍이 몰아쳤다. 오는 15일에도 최저기온 영하 29도에 달할 전망이어서 혹한의 날씨가 투표의 주요 변수로 떠올랐다.

(왼쪽부터) 도널드 트럼프 전 대통령, 니키 헤일리 전 유엔 대사, 론 디샌티스 플로리다 주지사

도널드 트럼프 전 대통령은 이날 오후 2시로 예정된 선거 유세 일정을 취소했다. 트럼프 전 대통령은 대신 화상으로 타운홀 미팅을 열고 “우리는 여전히 투표하러 가야 한다”면서 “트럼프 지지자들은 열성적이어서 유리 위를 걸어서라도 투표하러 올 것이라는 보도를 봤다”고 투표를 독려했다.

혹한의 날씨와 폭설 등의 영향으로 투표율이 떨어질 경우 극성 지지층이 많은 트럼프 전 대통령이 유리할 것이라는 관측이 나오는 상황에서 니키 헤일리 전 유엔 대사와 론 디샌티스 플로리다 주지사는 일정을 강행하며 투표를 호소했다.

헤일리 주지사는 시더 폴스에서 열린 당원 행사에서 “월요일(15일)은 정말 추울 것”이라며 “내가 당부하고 싶은 것은 투표소에 가는 것뿐 아니라, 시간을 내서 사람들을 데리고 가 달라는 것”이라고 말했다. 디샌티스 주지사는 카운슬 블러프 유세 뒤 기자들과 만나 “트럼프는 아마도 전화나 돌리고 있을 것”이라며 “그는 아마도 마러라고(트럼프 전 대통령 플로리다주 사저)에서 유유자적할 것”이라고 지적했다.

민심은 트럼프 전 대통령의 무난한 승리를 점치면서도 사법리스크를 포함한 우려도 여전했다. 헤일리 전 대사에 호감을 나타내는 유권자도 적지 않았다.

디모인 시내에서 만난 샘 이스트맨(30)씨는 “트럼프가 승리하겠지만 나중에 법적으로 문제가 생길 수 있을 것 같다”고 트럼프 전 대통령의 사법리스크에 따른 후폭풍을 우려했다. 그는 “조 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령이 대결하는 뻔한 결과가 나올 것 같다”면서도 “트럼프 전 대통령보다는 헤일리나 디샌티스가 본선 경쟁력이 있다고 생각한다”고 말했다.

디모인=박영준 특파원