13일 대만 총통 선거

美·中과 대만 관계 설정 분수령
韓도 영향… 역내 긴장 고조 우려

‘세계 선거의 해’를 개막하는 대만 총통 선거의 날이 밝았다. 13일(현지시간) 오전 시작되는 선거를 통해 드러나는 1955만 대만 유권자의 표심은 대만뿐 아니라 세계적으로도 큰 파장을 만들 전망이다. 사실상 대리전을 치르고 있는 미국과 중국의 관계 설정은 물론 한국과 세계 정세 전반에 영향을 미칠 것으로 보인다.

블룸버그통신은 11일 “중국이 전 세계에 영향을 미칠 대만 선거에 긴장하고 있다”며 대만 유권자들의 투표가 세계적으로 중요한 선택이 될 것이라고 보도했다. 특히 이번 선거를 가리켜 “2024년 세계에서 중요한 첫 민주주의 시험대가 될 것”이라며 올해 40여개국에서 선거가 치러진다는 점을 언급했다.

12일(현지시간) 대만 타이페이의 한 투표소에서 선거를 준비하는 모습. AP연합뉴스

대만을 자국의 ‘핵심 이익’으로 간주하며 타국의 간섭을 경계해온 중국은 대만 문제에 대해서는 전쟁도 불사하겠다면서 군사적 위협, 무역 제재 등 다양한 카드를 들어 이번 선거에서 친중 후보의 당선을 밀고 있다. 장샤오강 중국 국방부 대변인이 선거 하루전인 12일 브리핑에서 “민진당 당국은 자기 이익을 위해 대만 보통 사람들이 피땀 흘려 번 돈을 미국 무기를 사는 데 쓰고 있지만, 조국의 완전한 통일이라는 대세는 막을 방법이 없다”면서 민진당을 정면 비판하기도 했다.

반면 미국은 중국의 선거 개입을 비판하면서도 집권 민진당의 당선을 바라고 있다. 블룸버그는 “미국은 거듭해서 선호하는 후보가 없다고 주장했지만 민진당이 승리하면 대만은 친서방 외교정책을 이어가고 중국과의 관계를 단절할 것”이라고 내다봤다.

선거 결과가 한국에 미칠 영향도 작지 않은 것으로 보인다. 민진당이 승리해 집권을 연장할 경우 미국과 보조를 맞춘 ‘힘에 의한 현상 유지 반대’라는 우리 정부의 기조는 이어갈 수 있겠지만 역내 긴장감은 고조될 전망이다. 중국이 대만을 침공하는 최악의 시나리오를 가정한다면 한국이 대만 다음으로 큰 경제적 타격을 입을 수 있다는 연구 결과도 나왔다.

지난 11일(현지시간) 대만 타이페이의 거리에서 한 정당 지지자들이 모여 있다. AFP연합뉴스

블룸버그이코노믹스는 중국이 대만을 침공할 경우 한국의 경제성장률(GDP)은 23.3% 감소할 것으로 추산했다. GDP가 16.7% 감소하는 전쟁 당사국 중국보다 더 큰 피해를 보게 되는 셈이다.

국민당이 정권교체에 성공한다면 상황이 조금 더 복잡해진다. 대(對)중국 견제의 최전선에 있던 대만이 중국과 밀착할 경우 미국의 전략에 변화가 생길 수밖에 없고, 나아가서는 한국이 중국 견제에 더 큰 역할을 해야 한다는 미국의 압박을 마주할 가능성도 있다.

타이베이=이우중 특파원 [e-mail]