정부가 김정은 북한 국무위원장이 지난 30일 노동당 전원회의에서 핵전쟁을 언급한 것에 대해 단호한 입장을 냈다. 국방부는 31일 낸 입장문에서 “핵사용을 기도한다면 김정은 정권은 종말을 맞이할 것”이라고 경고했다. 김 위원장은 조선중앙통신을 통해 알려진 전원회의 언급에서 “전쟁이라는 말은 추상적 개념이 아닌 현실적 실체”라고 주장했다.

김정은 북한 국무위원장과 딸 김주애가 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-18형 발사훈련에 참관한 모습. 조선중앙통신·연합뉴스

국방부는 북한 노동당 전원회의 5차회의 결과에 대한 입장문을 통해 “국방부는 북한이 오늘 노동당 전원회의를 통해 남북관계를 적대적 국가, 나아가 교전국 관계로 규정하고 내년에도 핵, 미사일 등 전략무기 증강과 정찰위성 추가 발사 등 유엔 안전보장이사회(안보리)가 금지하고 있는 도발 행위를 지속하겠다고 밝힌데 대해 강력히 규탄한다”고 밝혔다.

또 “북한은 핵·미사일 개발에 따른 주민들의 고통과 어려움을 외면한 채 남북관계 파탄과 한반도 정세 악화라는 책임을 적반하장식으로 우리측에 전가하고 있다”며 “이번 북한의 발표는 권력 세습과 체제 유지만을 위해 모든 것을 희생하는 세습독재국가의 속성을 일관되게 보여준 것에 불과하다”고 꼬집었다. 이어 “북한은 이제라도 국제사회가 한 목소리로 반대하는 핵개발을 즉각 멈추고 비핵화의 길로 복귀해야 한다”며 “이것만이 북한 주민의 삶을 개선하고 국제사회의 일원이 될 수 있는 유일한 길”이라고 주장했다.

국방부는 또 “우리 군은 북한의 어떠한 도발에도 확고한 정신무장과 ‘즉, 강, 끝’의 응징태세로 단호히 대응할 것”이라며 “북한이 우리에 대한 핵사용을 기도한다면 획기적으로 강화된 한·미 동맹의 확장억제력과 3축 체계를 활용하여 압도적으로 응징할 것이며, 김정은 정권은 종말을 맞이할 것임을 엄중히 경고한다”고 경고했다.

통일부 역시 이날 김 위원장의 전원회의 언급과 관련 “정부는 강력한 한·미 동맹을 기반으로 북한의 위협을 압도적으로 억제하고 원칙에 입각한 남북관계 정상화를 일관되게 추진해 나갈 것”이라고 밝혔다.

조선중앙통신 보도에 따르면 김 위원장은 지난 30일 열린 노동당 전원회의 5차 회의에서 “조선반도지역의 위태로운 안보환경을 시시각각으로 격화시키며 적대세력들이 감행하고있는 대결적인 군사행위들을 면밀히 주목해보면 ‘전쟁’이라는 말은 이미 우리에게 추상적인 개념으로가 아니라 현실적인 실체로 다가오고 있다”고 말했다. 그러면서 “북남(남북)관계는 더이상 동족관계,동질관계가 아닌 적대적인 두 국가관계, 전쟁중에 있는 두 교전국관계로 완전히 고착됐다”고 주장했다. 홍민 통일연구원 북한연구실장은 이날 분석자료를 통해 “북한이 남북관계와 통일정책에 대한 입장을 선언적으로 정리한 것은 이미 몇 년 전부터 진행해 온 핵무기 실전화와 연동돼 있는 움직임”이라고 설명했다.

홍주형 기자 [e-mail]