양국 국방장관 통화에서 美 기존 입장 재확인

미국 정부가 팔레스타인 무장정파 하마스의 위협에 맞서 이스라엘의 안보를 지켜낼 것이란 결의를 거듭 확인했다. 다만 미국은 가자지구 내 민간인 희생자를 줄이기 위해 지금의 전투를 ‘안정화 단계’(stabilization phase)로 진입시킬 필요성을 이스라엘 측과 집중 협의했다.

미 국방부는 28일(현지시간) 보도자료를 통해 로이드 오스틴 국방장관이 이날 요아브 갈란트 이스라엘 국방부 장관과 전화 통화를 나눈 사실을 공개했다. 오스틴 장관은 “하마스가 더 이상 이스라엘 안보를 위협하지 않도록 하겠다”는 기존 미국의 결의를 되풀이했다. 그러면서도 갈란트 장관을 향해 “가자지구의 민간인들을 보호하고 인도적 지원을 가속화하는 것이 중요하다”고 촉구했다.

요아브 갈란트 이스라엘 국방부 장관(왼쪽)과 로이드 오스틴 미국 국방부 장관. 사진은 하마스의 이스라엘 기습 직후인 지난 10월13일 이스라엘 텔아비브를 방문한 오스틴 장관이 갈란트 장관과 인사를 나누는 모습. 게티이미지 제공

보도자료 중 눈길을 끄는 것은 가자지구 내 이스라엘군의 군사작전에 관해 얘기하던 두 장관이 ‘안정화 단계에 대한 준비 상황을 논의했다’는 대목이다. 안정화 단계란 표현은 전쟁 강도를 낮추는 것을 의미한다고 미 언론은 분석했다. 다수 민간인의 희생을 초래한 무차별 폭격을 지양하고 대신 외과수술식 정밀타격으로 전환함으로써 주민 피해를 최소화하자는 뜻으로 풀이된다. 또 가자지구에 투입하는 이스라엘 지상군 병력 수도 지금보다 줄이는 등 분쟁 강도를 전반적으로 낮춰야 한다는 의미를 담고 있다.

지난 10월7일 하마스는 이스라엘을 기습 공격해 민간인 1200여명을 살해하고 약 240명을 인질로 붙잡아 자기네 근거지인 가자지구로 끌고 갔다. 그 직후 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 전시 내각을 꾸린 뒤 하마스를 상대로 전쟁을 선포했다. 미국은 하마스를 테러리스트로 규정하며 “이스라엘은 하마스의 테러에 맞서 스스로를 방어할 자위권을 지닌다”고 선언했다. 가자지구를 상대로 한 이스라엘의 군사작전을 사실상 승인한 셈이다.

이후 이스라엘 공군이 연일 가자지구를 맹폭하고 지상군까지 들어가 소탕작전을 펼치면서 하마스 대원은 물론 여성과 아동을 포함한 민간인 인명피해도 커졌다. 가자지구 보건부는 개전 후 현재까지 사망자가 2만1000여명에 달한다고 발표했다.

김태훈 기자 [e-mail]