이 교수 “군 장병들 건강한 군생활 도움되도록 역할 수행”
신 장관 “원격진료 및 응급의료체계 개선 등 큰 역할 기대”

신원식 국방부 장관(왼쪽)이 27일 서울 용산구 국방부 청사에서 국군대전병원장에 임명된 이국종 교수에게 해군대령 임명장과 대령 계급장을 수여하고 있다. 국방부 제공

‘아덴만 영웅’ 석해균 선장을 치료했던 이국종 아주대병원 교수가 국군대전병원장으로 취임한다.

27일 신원식 국방부 장관은 이 교수를 국군대전병원장으로 임명하고 명예해군 대령으로 진급시켰다.

이 교수는 “국가를 위해 헌신하고 있는 장병들의 건강한 군 생활에 도움이 되도록 국군대전병원장의 역할을 충실히 수행할 것”이라며 “군 의료체계 개선에도 기여할 수 있도록 국방부 및 국군의무사령부와 적극 협력하겠다”는 소감을 밝혔다.

그는 기자들과 만나 “중부권 이남에서 1차 진료부터 신체검사에 이르기까지 전체적인 의료 프로세스를 관리하며 주춧돌 역할을 하게 될 것”이라며 “미래지향적으로 장병의 복지와 생명 수호를 위해 어떤 일이라도 하겠다”고 말했다.

또 군의 환자 후송체계 개선 방향과 관련 “헬리콥터 등 우리나라가 가진 좋은 항공전력을 적극 활용하는 방향으로 가야 한다. 쉽지 않은 일이니, 각계에서 많이 도와달라”고 했다.

이 교수는 오는 28일 국군대전병원에서 취임식을 하고 본격적인 업무에 들어간다. 아주대병원 교수직에서는 휴직했다.

신 장관은 이 교수에게 취임 축하선물로 조선시대 무관의 지휘봉 중 하나인 ‘등채’를 전달했다.

신 장관은 “국내 중증외상 분야의 최고 권위자를 국군대전병원장으로 임명하게 돼 장병과 국민의 기대가 크다”며 “국군대전병원의 진료역량 향상은 물론 군에서 추진하고 있는 원격진료 및 응급의료체계 개선 등에도 큰 역할을 해줄 것으로 기대한다”고 말했다.

과거 지난 2011년 대한민국 삼호주얼리호 석해균 선장이 오만에서 해적이 쏜 총에 맞아 심각한 총상을 입었다. 소말리아 해적은 청해부대 유디티(UDT)대원들의 신속한 대처로 소탕하는데 성공했지만 석 선장의 상태는 위중했다.

국내로 이송하는게 급선무였는데 석 선장을 국내로 후송하려면 4억원 정도의 비용이 필요했다. 당시 분초를 다퉜던 긴급한 상황에서 비용 문제를 두고 난항이 있었다. 

이에 이 교수는 “내 돈이라도 낼테니 일단 이송하자”면서 국내로 후송시켰고 이후 이 교수의 집도로 수술은 성공적으로 끝났다.

석 선장의 회복과 함께 이 교수에 대한 언론의 스포트라이트가 쏟아졌고 당장이라도 비용 문제는 해결될 것 같았지만 문제 해결까지는 7년이 걸렸다.

2017년 말 문재인 정부는 석 선장을 치료한 의료기관이 지급받지 못한 치료비를 보건복지부 예비비에서 지원할 것으로 결정했고 2018년 초 문재인 정부에서 집행됐다.

양다훈 기자 [e-mail]