경제 성장에 있어서 기술이 핵심적 역할을 한다는 이론을 통해 현대 거시경제 정책의 토대를 닦은 미국의 경제학자 로버트 솔로가 21일(현지시간) 향년 99세를 일기로 별세했다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

로버트 솔로 교수가 지난 1987년 노벨경제학상 수상자로 선정됐다는 내용을 통보하는 전화를 받은 뒤 활짝 웃고 있다. AP연합뉴스

보도에 따르면 솔로는 이날 미 매사추세츠주 동부 도시 렉싱턴에 있는 자택에서 숨을 거뒀다. 1924년 미 뉴욕에서 태어나 하버드대를 졸업한 고인은 미 매사추세츠공과대학(MIT) 등에서 경제학 교수로 재직하며 노벨상 수상자인 동료 경제학자 폴 새뮤얼슨과 함께 수학적 분석에 기반해 경제를 분석하는 MIT 스타일의 경제 분석 기법을 창안했고, 이는 현대 경제 정책 수립 결정 방식에 큰 영향을 미쳤다. 이런 연구 방법을 통해 저축, 인구, 기술 발전 등이 경제 성장에 미치는 영향을 분석했는데, 특히 과거까지 경제 성장의 핵심으로 여겨졌던 노동과 자본 이 아닌 기술 발전이 21세기 전반 미국 경제 성장의 중요한 축이 됐음을 입증해냈다. 그의 연구는 향후 전 세계 정부가 고등 교육과 기술 연구를 더욱 중시하게 만드는 데 기여했고, 이러한 공로 등을 인정받아 1987년 노벨경제학상을 수상했다.

고인은 경제 문제에 정부의 개입이 필요하다는 케인스 이론의 적극적인 신봉자로 1976년노벨경제학상 수상자인 밀턴 프리드먼 등 자유시장 경제를 옹호하는 경제학자들과 갈등을 빚어오기도 했다고 미국 워싱턴포스트(WP)는 전했다. 99세까지 장수하며 후학양성에도 힘써 조지 애컬로프와 조지프 스티글리츠(2001년 노벨경제학상 공동 수상), 피터 다이아몬드(2010년 노벨경제학상) 등 미국의 유명 경제학자들이 고인의 지도를 받았다. 

서필웅 기자 [e-mail]