“정치적 함의 없다”… 과거 정치사 평가는 담겨
군사정권에 맞선 김대중의 고난, 신념, 투쟁기
첫 옥중 대화 공개… 색깔론 대한 배경 설명도

더불어민주당 이재명 대표 등 야당 정치인이 ‘길위에 김대중’ 시사회를 관람하면서, 영화의 내용이 관심을 끌고 있다.

이 대표 등은 18일 오후 2시부터 진행된 시사회를 VIP 시사회를 관람했는데, 같은 날 먼저 이뤄진 언론 시사회를 통해 내용이 첫 공개 됐다.

민환기 감독이 연출하고 명필름과 시네마6411이 공동제작한 영화는 정치인 김대중의 삶을 다룬다. 김대중 대통령이 목포 상고를 나와 청년기 사업가로 성공한 뒤 정치인으로 입문할 때부터 미국에서의 망명 생활을 끝내고 한국으로 돌아와 총선을 마치고 1989년 16년 만에 광주를 찾을 때까지의 이야기가 담겨 있다.

더불어민주당 이재명 대표가 18일 서울 용산구 CGV용산아이파크몰에서 열린 '길위에 김대중' VIP 시사회에 참석해 영화 시작을 기다리고 있다. 왼쪽부터 김부겸 전 총리, 권노갑 김대중재단 이사장, 이 대표, 김홍업 김대중평화센터 이사장이다. 연합뉴스

한국 현대 정치사는 김대중 대통령의 파란만장한 역정을 빼고 설명할 수 없다. 중요한 역사적 순간에는 항상 그가 등장하기 때문이다. 선박사업으로 성공했던 청년사업가 김대중은 목포일보를 살 만큼 큰돈을 벌었으나, 6.25 전쟁으로 이념에 의해 수많은 사람이 죽고, 정치인들은 권력을 잡기 위해 부정선거를 저지르는 모습을 보면서 정치인이 되기로 결심한다. 선거에 네 번 출마해 모두 낙방한 김대중은 당시 이승만 대통령 하야 후 들어선 장면 정부에서 비 국회의원 신분으로 민주당 대변인이 되면서 중앙 정치무대에 데뷔한다. 이후 1961년 민의원 보궐선거에 당선되는데, 군부 쿠데타가 일어나며 의원 자격은 등록하자마자 중지되고, 박정희 전 대통령과의 악연도 시작된다.

김대중 대통령을 일부는 ‘빨갱이’, ‘지역주의자’, ‘거짓말쟁이’라고 부르기도 하지만, 영화는 이런 색깔은 군사독재 정권과 언론에 의해 덧씌워졌음을 지적한다. 정치를 시작하던 시절 김대중은 반공주의자에 가까웠고, 정치인으로서 끝까지 국민에게 주권이 있는 민주주의를 절대 신봉한 의회주의자였다. 그가 지방자치제를 외친 것도 국민이 민주주의를 학습하고 주권의식을 갖는 게 중요하다고 봤기 때문이다. 김대중은 박정희 대통령이 추진한 한·일협정을 찬성하며, 되려 야당의원들로부터 미움을 사기도 했다. 그는 한·일협정 자체에 반대하지는 않았으나, 합당한 보상과 사과를 요구했다.

이 패기 넘치는 신진 정치인은 금권선거가 판치는 1967년 총선에서 6000표 차이로 여당 후보를 누르며 신승했고, 1969년 김영삼을 누르고 야당인 신민당 경선에서 일약 대선 후보로 지명된다. 이듬해 대선에서 낙선하기는 했지만 결과는 95만표 차이로, 승리에도 박정희 대통령을 아연실색게 했다. 영화에는 나오지 않지만 김형욱 전 중앙정보부장은 미국 청문회에서 부정선거가 아니었다면 김대중 후보가 당선됐을 것이라고 증언한 바 있다.

당시 김대중은 향토예비군 폐지와 미·일·중·소 4개국에 의한 전쟁억제 보장, 노사공동위원회 설치, 남북 비정치적 접촉, 대중경제론 등 당시로써는 획기적인 공약을 들고나와 국민의 큰 호응을 얻었다. 김대중의 장충단 공원 대선 유세에는 그야말로 구름떼처럼 100만명이 운집해 장관을 이룬다.

그러나 대선 후 김대중에 위협을 느낀 박정희 정권은 유신 헌법 개정과 정치인에 대한 대대적인 활동 제재에 나선다. 이후 박정희 정권이 김대중을 가택연금하고, 중앙정보부가 암살하려 했던 일이나, 전두환 정권이 5.18민주화운동 하루 전인 1980년 5월17일에 김대중을 체포해 남산으로 데려간 후, 내란을 일으킨 수괴로 몰아 사형을 언도했다는 건 이미 잘 알려진 사실이다. 영화는 이후 그의 행적과 왜 그가 광주로 돌아갔는지, 그것이 어떤 의미를 지니는지 화면으로 말한다.

영화에는 전두환 정권이 김대중에게 미국 망명을 권유하고, 이 문제를 놓고 교도소에서 부인 이희호 여사와 면담하는 장면이 나온다. 지금까지 한 번도 공개된 적이 없는 내용으로, 김대중 대통령이 사후 이 장면을 공개할 것을 당부했다고 한다.

이재명 더불어민주당 대표가 18일 서울 용산구 CGV용산아이파크몰에서 열린 ‘길위에 김대중' VIP시사회에서 참석자들과 영화 관람을 기다리고 있다. 앞줄 두번째 왼쪽부터 김부겸 전 국무총리, 권노갑 김대중재단 이사장, 이 대표, 김홍업 김대중평화센터 이사장, 문희상 전 국회의장. 공동취재단

이 영화는 정치적일까. 이에 대해 시사회 후 열린 기자간담회에 참석한 김성재 김대중평화센터 상임이사(전 문화관광부 장관)는 “함의는 하나도 없다. 오늘 VIP 시사회도 그런 정치적 생각을 하고 한 게 아닌데 그분들이 관심이 있어서 오시는 것”이라며 “김대중 대통령은 언제나 국민과 역사를 바라보라고 하는 얘기를 하셨기 때문에 이걸 통해서 우리가 오늘의 국민과 내일 미래의 대한민국 국민을 볼 수 있는 그런 길(계기가)이 됐으면 좋겠다”고 말했다.

자신이 수많은 핍박과 억압을 받았음에도 정치인 김대중은 복수와 처벌 대신 용서하고 화해해야 앞으로 나아갈 수 있다고 강조한다.

민 감독도 “(영화의) 현재적인 의미는 제각각 해석을 해야 하는 것 같다”면서 “그런 의미 때문에 다큐멘터리를 만든 게 아니다. 김대중 대통령이라는 꽤 훌륭했던 정치인이 자기의 신념이나 이상을 잃지 않고 그것들을 어떻게 실현했는지를 보여주려는 다큐”라고 말했다. 영화를 광주에서 마무리한 데 대해서는 “마지막 장면이 의미에 있어서도 충분한 인상을 줘야 하지만 볼거리도 있어야 한다고 생각한다”면서 “그 장면이 저한테는 처음 봤을 때 압도적으로 다가왔다. 잘 이해하지 못했던 김대중 대통령의 마음과 생각들을 이해하게 됐던 장면이었던 것 같다. (영화를 본 관객들이) 김대중 대통령의 마음을 이해할 수 있지 않을까 생각해서 마지막 장면으로 선택했던 것 같다”고 밝혔다. 

영화는 지금의 정치를 말하진 않지만, 과거 대한민국의 정치사에 대한 평가가 녹아있는 건 사실이다. 청년 김대중이 정치가의 길을 가게 된 것, 미국의 길 위에서 투쟁한 것은 새로운 정치에 대한 바람 때문이었다. 당시는 국민의 민주화에 대한 열망이 뜨거웠던 시기이기도 하다. 그러니 지금의 정치를 말하진 않지만, 이 영화에 정치색이 없다고 할 수는 없다. 

그의 영화 속 이야기는 광주 방문에서 끝이 나고, 이후 대선과 대통령 임기를 포함한 정치 얘기는 후일로 남겨뒀다. 이후를 포함한 김대중의 정치사에 대한 평가는 다를 수 있지만 영화는 왜 그가 큰 사랑을 받았는지, 존경받는 정치인의 표상이었는지 보여주는 의미가 있다. 정치 불신의 시대를 사는 지금, 모두가 보고 싶어하는 정치인, 존경받는 정치인이 나타나기를 바라는 마음은 보수, 진보가 따로 없을 것이다.

영화는 김대중 대통령 탄생 100주년을 맞는 내년 1월6일에 발맞춰 내년 1월10일 극장 개봉 예정이다. 공식 개봉에 앞서 후원회 등을 중심으로 전국에서 시사회를 진행한다.

엄형준 선임기자 [e-mail]