지난 3일 이스라엘 예루살렘에서 시민들이 하마스에 피랍된 인질들의 사진을 보고 있다. AP

팔레스타인 무장 정파 하마스가 이스라엘 침공 당시 납치한 여성 인질들의 석방 거부에 대해 “이들에게 저지른 성범죄를 입막음하려는 것”이란 분석이 제기됐다.

4일(현지시각) AFP 등 외신에 따르면 매슈 밀러 미국 국무부 대변인은 이날 브리핑을 통해 이같이 주장했다.

그는 “하마스가 납치한 이스라엘 여성 인질들 석방하지 않으려는 이유 중 하나는 구금 기간 동안 그들에게 일어난 일에 관해 이야기하는 것을 원치 않기 때문”이라 말했다.

이어 “민간인, 특히 여성에 대한 처우에 관해 하마스를 넘어설 세력은 거의 없다”며 하마스의 성범죄 보고에 대해 “의심할 여지가 없다”고 밝혔다.

앞서 하마스는 10월 7일 급습으로 1000명 이상의 민간인을 학살하고 260명 이상의 이스라엘인 및 외국인을 인질로 납치했다.

이 과정에서 다수의 여성 인질들이 하마스 및 팔레스타인 남성들로부터 성범죄를 당한 것으로 보고되고 있다.

가장 대표적인 피해자로는 이스라엘계 독일인 샤니 루크(여·22)가 10월 7일 공격 당시 납치돼 하마스 테러리스트들로부터 집단 성폭행 및 고문을 당한 후 살해됐다.

지난 3일에는 10월 7일 이스라엘 남부 레임 키부츠 근교에서 열린 음악축제 당시 하마스의 집단 성폭행 및 고문, 살해, 학살을 목격한 생존자의 증언이 외신에 보도되기도 했다.

이스라엘 경찰은 전쟁 발발 이후 하마스 테러리스트들의 민간인 대상 성폭행 범죄를 수사하고 있다.

한 이스라엘 경찰 간부는 “현재까지 증언 1500개 이상을 확보했다. 피해자들 가운데 집단 성폭행 및 시신 훼손이 있다”고 전했다.

유엔여성기구(UN Women)는 지난 2일 하마스의 이스라엘 침공 및 여성을 대상으로 한 성범죄를 규탄하며 이에 대한 조사를 촉구했다.

이스라엘은 최근 하마스와 지난달 24일부터 이달 1일까지 휴전에 합의했다. 하지만 이후 휴전 연장 합의가 결렬돼 양측은 다시 전투를 벌이고 있다.

이스라엘 측은 “억류 중인 모든 여성 인질을 석방하라 요구했으나 하마스가 거부해 협상이 무산됐다”고 밝혔다.

반면 하마스는 이에 대해 “어린이, 여성 인질은 모두 석방했다. 억류하고 있는 인질은 남성과 군인뿐”이라 반박했다.

현지용 온라인 뉴스 기자 [e-mail]