중국 당국이 요소 수출 통관을 돌연 보류하면서 ‘제2 요소수 대란’ 재현 우려가 커지는 가운데, 중국 비료업계가 내년도 수출 총량을 자율적으로 제한하기로 합의했으며 내년 1분기까지 요소 수출을 제한할 수도 있다는 보도가 나왔다.

5일 중국화학비료업계 온라인 플랫폼인 중국화학비료망에 지난 1일 올라온 보고서는 “11월 24일 회의에서 중눙그룹(CNAMPGC)과 중화그룹(Sinochem) 등 주요 요소 비축·무역기업 15곳이 2024년 수출 총량 94만4000t을 초과하지 않는다는 데 동의했고, 2024년 요소 수출 자율 (제한) 협의를 체결했다”고 밝혔다.

중국 세관이 한국에 대한 요소 수출 통관을 보류하면서 2차 요소수 대란 우려가 커지고 있다. 5일 서울 양천구의 한 주유소 창고에 빈 요소수 통이 놓여있다. 뉴시스

중국 해관총서(한국의 관세청에 해당) 통계를 보면 올해 1∼10월 중국의 요소 수출량은 339만t이었다.

보고서는 “이들 15개 회사는 항구에서 수출 검사증을 발급받을 수 있고, 다른 요소 생산기업은 공장에서 검사증을 받아야 한다”며 “각 업체의 수출량은 보증된 2023∼2024년 비축량을 기준으로 한다”고 설명했다. 또 “최근 수출을 전면 제한한다는 소문이 또 나왔는데, 2024년 1분기까지 수출을 불허한다는 것”이라면서 “알아본 바에 따르면 현재 일부 항구에선 (수출) 증빙서류를 갖고도 수출을 할 수 없고, 화물이 항구에 쌓여있으며, 항구 화물이 회수되는 현상도 있다고 한다”고 전했다.

이 글이 사실이라면 한국은 중국으로부터 내년도 1분기까지 요소를 수입하기 어렵고 내년 1년간 수입 물량도 크게 줄어들 것으로 우려된다.

한국은 차량·산업용 요소의 91%를 중국 수입에 의존하고 있다. 관세청에 따르면 ‘요소수 대란’이 발생했던 2021년 71% 수준이었던 중국 수입 비중은 지난해 67%로 소폭 낮아졌지만 올해 1∼10월 다시 높아졌다.

한국 정부와 업계는 중국이 지난달 30일 한국에 수출하려는 산업용 요소 수출을 보류한 것은 중국 내 요소 수급을 우선 해결해야 하는 상황 때문인 것으로 보고 있다.

관영 신화통신 계열의 경제매체 신화재경에 따르면 실제로 중국 거시경제 주무 부처 국가발전개혁위원회는 지난달 17일 중국질소비료협회가 연 ‘가스 질소비료 기업 천연가스 수급 매칭 회의’에서 식량 안보와 내년 봄철 경작을 위한 비료 비축이 중요한 의의를 갖고 있다는 의견을 밝힌 바 있다.

신화재경은 “2024년 봄철 요소의 (중국 국내) 공급을 보장해야 하기 때문에 수출이 다시 풀리기는 매우 어렵고, 국제 가격이 내려가기 시작해 국내 (업체들의) 수출 이윤도 호전되지 않았다”며 “국내 무역상도 수출을 선택하지 않을 것”이라고 설명했다.

김희원 기자 [e-mail]