허영인 SPC 그룹 회장, 국회 환경노동위원회 산업재해 관련 청문회 증인으로 출석

허영인 SPC그룹 회장이 1일 오전 서울 여의도 국회 환경노동위원회에서 열린 ‘산업재해 관련 청문회’에서 생각에 잠겨 있다. 뉴스1

노동자 사망사고로 지탄을 받아온 ‘제빵계의 원양어선’이라는 표현이 날아들었다. 허영인 SPC 그룹 회장은 1일 서울 여의도 국회에서 열린 환경노동위원회의 산업재해 관련 청문회에 증인으로 나와 ‘해병대 나와도 못 견딘다는 말이 있다’던 전용기 더불어민주당 의원의 이 같은 지적을 받았다.

허 회장은 지난해 10월 그룹 계열사인 제빵공장에서 20대 근로자가 끼임 사고로 숨진 데 이어 올해 8월에도 다른 계열사인 제빵공장에서 50대 노동자가 숨지는 등 잇단 사고와 관련해 증인으로 서게 됐다.

앞서 같은 날 오전 질의에서 “노동자가 일터에서 주인이 되어야 하고 그 노동자가 공장에서 결정할 권리를 줘야 하는데, 사측에서 개입을 많이 하는 것 같은 느낌”이라며 “2교대 방식도 개선을 해야 하는데 사측에서 개입한다면 개선이 되겠나”라던 전 의원의 발언에 허 회장은 “회사와 노동조합이 같이 논의하고 있는 것으로 안다”고 ‘좋은 방법’을 찾는 중이라는 말을 했었다.

전 의원은 “2교대를 개선하지 않으면 죽음의 사고가 또 일어날 수밖에 없다고 하는데, 그렇다면 2교대 개선으로 노동자에게 힘을 실어주겠다고 약속할 수 있나”라며 물었고, 허 회장은 “회사와 노조가 좋은 의견을 제시하면 저는 당연히 따라갈 생각이 있다”고 답했다. 이러한 허 회장 입장을 전 의원은 단지 청문회와 같은 공개된 자리에서만 나오는 ‘원론적인 답변’에 불과하다고 봤다.

속이 답답했던 듯 전 의원은 “원론적인 답변은 필요하겠지만 그렇게 해서는 ‘죽음의 노동’이 끝나지 않을 거라는 걸 더 잘 아실 거라 생각한다”며 허 회장을 직원의 안전을 책임지는 ‘컨트롤타워’라고 강조했다. 그리고는 “회장님의 말씀 한 마디가 업체에 지대한 영향을 미칠 수밖에 없다”며 “죽음의 사고를 막겠다, 노동자에게 힘을 실어주겠다, 2교대 개선하겠다 정도는 말할 수 있지 않나”라고 재차 질문했다.

허 회장은 “모든 것은 제가 혼자서 결정할 수 있는 게 아니다”라는 말로 현장에서 확답이 어렵다는 점을 우회해 밝혔다. “저는 대주주로서 각사의 대표이사가 필요한 부분을 요청하면 자문을 해준다”고 말한 뒤에는 ‘회장님 입장이 무엇인가’라던 전 의원의 추가 질문에 “노조와 경영진이 상의해 좋은 의견이 만들어진다면 당연히 대주주는 따를 수밖에 없다”고 비슷한 뉘앙스의 답변을 했다.

허 회장 답변에 “(결국)알아서 하라는 답변(이라는 것)”이라고 비판한 전 의원은 오후 추가 질의 끝 무렵 “의견을 내서 노동자에게 약속을 해줬으면 좋겠다는 거다, 저도 잘됐으면 좋겠고 사회공헌 전에 사람부터 살리자는 것”이라고 개인 의견을 더한 발언을 했다. 이에 허 회장은 “저도 우리 직원의 안전과 건강이 중요하다고 강조하고 있다”며 “충분히 회사 자체 내에서 검토해서 더 좋은 방법을 찾아나갈 거라고 믿고 있다”고 밝혔다.

전 의원은 ‘사고에 안타까운 마음뿐’이라는 허 회장의 답변 등에 “왜 12시간 노동을 안 바꾸려는 지 알 것 같다”며 “(근로시간 체계를) 바꾸면 근로자 더 뽑고 시간조정이 보통이 아니니까 그러는 것 아닌가”라고 묻기도 했다. 이 대목에서 전 의원은 “이거 안 바꾸면 답이 없다고 계속 이야기 한다”며 “왜 ‘제빵계 원양어선’ 이야기를 듣겠나”라고 언급했다.

허 회장은 같은 날 청문회에서 “기업은 일하기 위해서 가는 거지, 죽기 위해서 가는 게 아니다”라며 “돌아가신 분들에게 사과하라”던 이학영 민주당 의원의 지적을 받고서는 “지난번 산재에 대해서는 너무 안타깝고 저희가 부족해서 사고가 난 걸로 생각한다”고 답했다. 그러면서 “안전관리를 강화했고 모든 직원들이 뼈저리게 느끼고 반성하고 있다”며 “앞으로 기업 문화 자체가 ‘안전 경영’이라는 생각을 갖고 더 임할 수 있게 됐다”고 덧붙였다.

김동환 기자 [e-mail]