비타민C를 음식을 통해 섭취하면 폐암 예방 효과가 있지만, 영양제와 같은 보충제로 섭취하면 이런 효과가 없다는 연구결과가 나왔다.

국립암센터 국제암대학원대학교 명승권(사진) 대학원장은 1992∼2018년 국제학술지에 발표된 20건의 코호트 연구를 메타분석한 결과 이같이 나왔다고 27일 밝혔다.

분석 결과 음식을 통한 비타민C 섭취는 폐암의 위험성을 18% 낮추는 반면 영양제와 같이 보충제의 형태로 섭취하는 경우에는 효과가 없었다. 

명 대학원장은 “과일과 채소를 충분히 섭취하는 경우 암과 심혈관질환의 발생을 30% 내외로 줄이는 것으로 알려져 있다. 과일과 채소에는 암을 유발하는 활성산소종을 억제하는 항산화제가 풍부하기 때문“이라며 “비타민C는 강력한 항산화제의 하나로 비타민C가 풍부한 과일과 채소를 섭취하는 경우 많은 종류의 암을 예방할 수 있고, 특히 암으로 인한 사망률에서 가장 많은 원인을 차지하는 폐암의 발생도 낮출 수 있는 것으로 알려져 있다”고 설명했다.

명 대학원장은 비타민C를 음식으로 섭취하는 것과 보충제의 형태로 섭취하는 것에 따라 폐암발생에 차이가 나는 이유에 대해 “음식을 통해 비타민C를 섭취하는 경우에는 비타민C뿐만 아니라 다른 항산화제 및 영양물질이 함께 섭취돼 암을 예방하는 효과가 나타날 수 있지만 비타민C 보충제 단독으로는 효과가 나타나지 않을 수 있다는 점이 가설의 하나”라고 설명했다. 또 다른 가설로는 활성산소종이 암이나 심혈관질환을 유발하지만, 반대로 미생물이나 외부 물질을 제거하는 긍정적인 기능이 있는데 비타민C와 같은 항산화제를 장기적으로 섭취하는 경우 오히려 외부 물질에 대한 방어 및 면역 기능을 떨어뜨려 결과적으로 오히려 건강에 해로울 수 있다는 점을 들었다. 

명 대학원장은 “폐암 예방을 위해서는 금연이 절대적이며, 비타민C와 같은 항산화제나 여러 가지 영양물질은 보충제가 아닌 음식의 형태로 골고루 섭취할 것을 권한다. 아울러 비타민, 오메가3 지방산, 유산균, 칼슘, 글루코사민 등 대표적인 건강기능식품은 최근까지의 임상시험 및 임상시험을 종합한 메타분석에 따르면 건강에 도움이 된다는 근거는 없거나 희박하며, 오히려 해가 될 가능성이 있으니, 임상적으로 근거가 확립되지 않은 건강기능식품에 시간과 비용을 낭비하지 말고, 음식을 골고루 섭취하고 규칙적인 운동을 통해 표준체중을 유지하는 등 올바른 생활습관을 통해 암을 예방하고 건강을 유지해야 한다”고 강조했다.

이번 연구결과는 종양학 SCIE 국제학술지인 ‘온콜로지 레터즈(Oncology Letters)’ 최근호에 게재됐다.

정진수 기자 [e-mail]