이차전지 양극재 생산 기업인 엘앤에프가 대구에 2조5500억원을 추가 투자해 이차전지 종합 소재기업으로 거듭난다.

대구시와 엘앤에프는 27일 신규 투자협약을 체결하고 대구국가산업단지에 대규모 투자를 약속했다.

홍준표 시장과 최수안 엘앤에프 대표가 업무 협약을 체결한 뒤 기념 촬영을 하고 있다, 대구시 제공

2000년 설립한 엘앤에프는 2007년 NCM계(전고체전지용 양극소재) 양극재 양산을 시작한 데 이어 2019년 세계 최초로 니켈 비중 90%인 하이니켈 NCMA계 양극재 개발에 성공한 곳으로 현재 코스닥 시총 5위의 국내 대표적인 이차전지 초격차 기술 보유 기업이다.

엘앤에프는 이날 협약을 통해 대구국가산업단지 2단계 구역 55만8909㎡ 부지에 대규모 이차전지 소재 클러스터를 신규 조성하기로 했다.

최근 수요가 급증하고 있는 LFP배터리 양극재 생산을 위한 제조시설(연간 16만t 규모)과 미국 인플레이션감축법(IRA) 대응, 탈중국화를 위한 차세대 배터리 음극재 제조시설(2만2000t)을 건립한다. 기존에 생산 중인 하이니켈 양극재 제조시설(13만t)도 추가로 건립할 예정이다.

앞서 회사 측은 그동안 구지1·구지2·구지3공장 14만7000여㎡에 1조1000억원을 투자했다. 이번 투자까지 합하면 엘앤에프가 대구에서 3조6500억원을 투자하는 셈이다.

이밖에 이차전지 소재기업인 미래첨단소재가 지난 6월 인접한 달성2차산업단지에 제2공장을 건립해 양극재 핵심 소재인 수산화리튬 양산을 시작했다. 지난 8월에도 대구국가산단 2단계 구역에 유치한 두산그룹 계열 이차전지 리사이클 전문 기업인 두산리사이클솔루션 공장도 2025년부터 본격적으로 가동할 예정이다.

신규 조성 부지는 5개 블록으로 계획한 투자를 완료하면 이 회사는 하이니켈 생산 전문기업에서 차세대 음극재와 LFP양극재까지 양산하는 이차전지 종합 소재 기업으로 발돋움할 것으로 기대된다. 또 신규 제조시설에서만 연간 9조5천억원의 매출이 이뤄질 것으로 예상된다. 이는 2022년 연간 매출액 3조9000억원 대비 2.4배에 달하는 규모다.

엘앤에프 대구국가산단 투자계획 부지. 대구시 제공

대구시는 이번 협약을 계기로 이차전지산업 생태계 조성에 박차를 가하기로 했다. 달성2차 산업단지 내에 2025년까지 사용 후 배터리 활용 기술지원 등을 위한 이차전지 순환파크(8만10175㎡)를 조성하고 2026년까지 사용후 배터리 시험평가센터도 구축하는 등 지역 이차전지 산업의 전주기 성장을 적극 지원하기로 했다.

향후 2030년까지 국내 이차전지 관련 분야 전문인력 6만6000여명이 부족할 것으로 예상됨에 따라 산학연 연계 맞춤형 전문인력 양성 사업도 지원할 방침이다.

최수안 엘앤에프 대표는 "국내 많은 이차전지 기업이 복잡한 규제와 입지 한계로 부지 확보에 어려움을 겪고 있는 가운데 대구시의 적극적인 원스톱 행정 지원과 규제 해소로 초대형 투자를 결정할 수 있었다"면서 "향후 지역 관련 산업 성장과 인력 채용 강화를 통해 지역 경제가 도약할 수 있도록 대구시와 긴밀히 협력하겠다"고 밝혔다.

홍준표 대구시장은 “대구에서 탄생한 엘앤에프가 대한민국 대표기업으로 성장해 지역 경제에 활력을 불어넣고 있다”며 “원스톱투자지원단을 가동해 엘앤에프의 대규모 투자가 성공적으로 실행될 수 있도록 행정적·정책적 지원을 다하겠다”고 말했다.

대구=김덕용 기자 [e-mail]