내년 3∼10월 인천공항의 항공기 운항횟수가 역대 최대인 27만7000회에 이를 것으로 전망된다.

인천국제공항공사는 인천공항 2024년 하계시즌 슬롯 배정횟수가 역대 최대인 하루 평균 1294회인 27만 7000회 이상으로 전망 된다고 27일 밝혔다. 

이같은 운항횟수는 올해 하계시즌 실적인 20만6913회 보다 33.8% 상승한 것이다.특히 코로나19 이전 최대였던 2019년 23만3648회 보다도 18.5% 늘어난 것이다.

슬롯은 ‘항공기의 출발 또는 도착 시각’으로 항공사가 특정 공항에 취항하기 위해서 출발지 공항과 도착지 공항의 슬롯 확보가 필수적이다.

인천공항에서 항공기가 이륙하고 있는 모습.

이같은 슬롯배정은 인천공항공사가 14일부터 나흘동안 아랍에미리트 두바이월드트레이드컨벤션센터에서 개최된 ‘국제항공운송협회(IATA) 슬롯조정회의’에 참가해 2024년 하계시즌 항공기 운항 스케줄에 대해 총 95개 항공사와 협의한 결과이다.

슬롯 조정회의는 슬롯 배정과 관련한 전반적 업무를 협의하기 위해 국제항공운송협회(IATA) 주관으로 개최되는 국제회의로 약 260개 항공사, 90여개 슬롯조정기관, 90여개 공항 및 항공 산업 관계자 등 1100여명이 일 년에 두 차례 모여 차기 시즌의 항공기 운항을 위한 슬롯을 협의하는 항공업계의 대규모 국제행사이다.

여객편의 경우 내년 하계시즌 중 스위스항공과 에어재팬(일본), 웨스트젯(캐나다)이 인천공항에 신규 취항예정이다. 또 델타항공, 유나이티드항공, 에티오피아항공, 폴란드항공, 에미레이트항공, 에티하드항공 등 항공사는 증편운항할 계획이다.

화물편은 아틀라스 항공, 페덱스항공, 폴라항공, 머스크 등의 항공사와 증편을 위한 협의를 진행했다.

이와 함께 내년 10월 인천공항 4단계 건설 사업 완료및 아시아 지역의 본격적 항공 수요 증가에 따른 기대감으로 ITA항공(이탈리아), 비욘드항공(몰디브), 리얼리쿨(태국), 에어아시아 캄보디아(캄보디아), 비만 방글라데시항공(방글라데시), CMA-CGM(프랑스) 등의 항공사가 신규 취항에 관심을 보여 실제 취항으로 이어질 수 있도록 지속적으로 협의할 예정이다.

이학재 인천국제공항공사 사장은 “미주, 유럽 등 장거리 대형 외국 항공사들이 신규취항 및 증편을 계획하고 있어 공급부족으로 인해 상승하는 경향을 보였던 장거리 구간 항공운임의 안정으로 물가 완화에 큰 도움이 될 것으로 예상된다”며 “인천공항은 항공편 부족으로 인한 항공운임 상승 및 국민 불편 방지를 위해 지속적으로 슬롯을 확대하고 공정하고 투명한 슬롯배정을 이어나가겠다”고 밝혔다.

박연직 선임기자 [e-mail]