"인질 석방 이제 시작… 더 많은 주민 풀려날 것"
종전 가능성 묻는 질문엔 "나로서도 알 수 없어"

조 바이든 미국 대통령이 이스라엘·팔레스타인 간 분쟁을 해결할 근본 대책으로 ‘2국가 해법’을 거듭 강조했다. 2국가 해법이란 팔레스타인을 이스라엘과 대등한 독립국으로 만들어 두 나라가 평화롭게 공존하게 하자는 것이다. 바이든 대통령은 팔레스타인 무장정파 하마스가 이스라엘·팔레스타인 관계 개선을 막고 있다고도 했다.

조 바이든 미국 대통령이 매사추세츠주 낸터킷에서 추수감사절 연휴를 보내는 도중인 24일(현지시간) 기자들과 만나 하마스의 인질 석방 등을 주제로 얘기하고 있다. AFP연합뉴스

24일(현지시간) 백악관에 따르면 매사추세츠주(州) 낸터킷에서 추수감사절 연휴를 보내는 바이든 대통령은 이날 기자들과 잠시 만나 이스라엘·하마스 전쟁에 관해 일문일답을 나눴다. 하마스가 이스라엘 인질 13명을 풀어준 것이 계기가 됐다. 하마스는 지난 10월7일 이스라엘을 기습 공격해 민간인 1200여명을 살해하고 230여명을 인질로 붙잡았다.

바이든 대통령은 “오늘 석방은 과정의 시작”이라며 “우리는 내일, 모레, 글피에 더 많은 인질이 석방될 것으로 예상한다”고 말했다. 이어 “앞으로 며칠 동안 수십명의 인질이 가족의 품으로 돌아갈 것”이라고 덧붙였다.

그는 “중동에서 폭력의 순환을 종식해야 한다”며 “이스라엘과 팔레스타인 주민이 동등한 자유와 존엄 속에서 나란히 살아가는 2국가 해법(two-state solution)을 추구하기 위한 우리의 결의를 새롭게 할 필요가 있다”고도 했다. 그러면서 이스라엘·팔레스타인 두 국민을 위한 두 나라(Two states for two peoples)의 존재를 강조했다.

조 바이든 미국 대통령이 추수감사절 연휴를 보내는 매사추세츠주 낸터킷에서 24일(현지시간) 시민들이 “팔레스타인을 해방하라”(Free Palestine) 등 구호가 적힌 현수막을 든 채 반전시위를 하고 있다. AFP연합뉴스

다만 하마스에 대한 비난은 잊지 않았다. 10월7일 하마스가 저지른 범죄를 거론하며 바이든 대통령은 “하마스가 이번 테러를 감행한 것은 이스라엘과 팔레스타인이 평화롭게 나란히 사는 것을 두려워하기 때문”이라고 직격탄을 날렸다. 가자지구에 근거지를 둔 하마스는 팔레스타인 자치정부의 통제에서 벗어나 있다. 미국, 영국, 유럽연합(EU) 등에 의해 테러 집단으로 규정된 상태다. 다만 이스라엘이 가자지구에 지상군을 투입하고 여성, 아동을 포함한 민간인 희생이 늘면서 많은 팔레스타인 지지자들이 하마스에 동정의 시선을 보내고 있다.

이날도 취재진 일부는 바이든 대통령을 향해 ”연말까지 전쟁을 끝내라고 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리를 다그친 적이 있느냐”는 질문을 던졌다. 바이든 대통령은 “나는 (네타냐후) 총리한테 ‘하마스 제거를 위한 작전을 펴는 동안 사상자 수를 최소화하도록 노력하라’고 당부했다”며 “다만 그것은 어려운 일이고 (전쟁이) 얼마나 오래 걸릴지 나로선 알 수 없다”고 답했다.

김태훈 기자 [e-mail]