“젊은층 ‘손상’ 사망·장애는 사회경제적 손실”

지난해 15∼44세 연령대의 사망원인 1위는 사고나 자살 등으로 인한 ‘손상’으로 나타났다. 그중 절반이 스스로 목숨을 끊은 경우였다.

질병관리청은 23일 국가기관 발표 통계 중 손상 관련 내용을 모은 ‘손상 발생 현황 2023’을 발간했다. 손상은 의도적 혹은 비의도적 사고의 결과로 신체 및 정신건강에 해로운 결과가발생하는 것을 의미한다.

질병청의 응급실 손상환자 심층조사(23개 병원 참여) 결과 응급실에 내원한 손상환자는 지난해 19만3384명으로, 2019년(27만7372명)보다 30.3% 줄었다. 코로나19 유행 후 외부 활동이 감소한 영향을 받은 것으로 추정된다.

병원 응급실. 연합뉴스

인구 10만명당 손상에 의한 사망자 수(사망률)는 52.1명으로, 전체 사망자 727.6명 중 7.2%를 차지했다. 이는 암(22.4%)이나 심장질환(9.0%)보다 낮고, 폐렴(7.2%)과 같은 수준이다.

다만 15~44세 연령대만 볼 때 손상은 사망원인 1위였다. 15~24세 67.9%, 25~34세 61.0%, 35~44세 35.9%가 손상으로 사망했다. 손상이 젊은층의 조기 사망 원인으로 작용해 사회경제적으로 큰 손실을 초래하는 것이다.

인구 10만명당 손상 사망자 수(52.1명)의 절반에 가까운 25.2명은 ‘고의적 자해(자살)’가 원인이었다. 다음으로 운수(교통)사고(6.8명)와 추락·낙상(5.3명) 사망자가 많았다.

입원 환자를 기준으로 보면 손상 환자 중 추락·낙상 환자의 비중이 가장 컸다. 인구 10만명당 손상 입원환자 수는 1848명이며 그중 47.2%인 774명이 추락·낙상에 의한 것이었다. 운수사고(382명), 부딪힘(178명)이 그 다음이었다.

전체 손상환자 중 추락·낙상 환자가 차지하는 비중(2021년 기준)을 보면 75세 이상 71.0%, 65-74세 54.2%, 55-64세 45.4% 등 연령대가 높을수록 컸다. 낙상 환자의 45.1%는 집에서, 25.0%는 길·간선도로에서 사고를 당했다. 특히 65세 이상 고령층의 경우 대부분 집이 사고 발생 장소였다.

지영미 질병청장은 “손상으로 인한 젊은 연령층의 사망과 장애 증가는 사회경제적으로 큰 부담 요인이 될 수 있다”며 “대부분의 손상은 예방할 수 있으므로, 위험요인과 취약계층을 발굴하고 이에 맞는 예방대책을 마련하겠다”고 말했다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있으면 자살 예방 상담전화 ☎1393, 정신건강 상담전화 ☎1577-0199, 희망의 전화 ☎129, 생명의 전화 ☎1588-9191, 청소년 전화 ☎1388, 청소년 모바일 상담 '다 들어줄 개' 어플, 카카오톡 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.

김희원 기자 [e-mail]