이사회 해임 통보 닷새 만에
직원 동반 사의 후폭풍 일단락
투자자들 동요도 가라앉을 듯

생성형 인공지능(AI) 챗GPT의 아버지로 불리는 샘 올트먼(사진)이 자신을 쫓아낸 오픈AI 최고경영자(CEO) 자리에 복귀한다. 지난 17일(현지시간) 올트먼이 “소통에 계속 솔직하지 않았다”는 이유로 오픈AI 이사회로부터 해임 통보를 받은 지 닷새 만이다.

오픈AI는 22일 “우리는 새 이사회 구성원인 브렛 테일러, 래리 서머스, 애덤 단젤로와 올트먼이 CEO로 돌아오는 데 원칙적인 합의를 이뤘다”고 밝혔다.

이로써 오픈AI CEO에서 해임, 복귀 논의 무산, 마이크로소프트(MS)로의 이적 등으로 숨 가쁜 나날을 보냈던 올트먼은 친정으로 돌아와 AI 개발에 전념할 것으로 보인다. 올트먼 해임에 항의해 동반 사의를 밝혔던 직원들, 오픈AI의 앞날을 우려했던 투자자들의 동요도 일단 가라앉을 전망이다.

오픈AI에서 축출된 올트먼을 지난 20일 전격 영입했던 MS의 사티아 나델라 CEO도 올트먼의 복귀를 지지한 것으로 보인다. 올트먼은 이날 X(옛 트위터)를 통해 “새로운 이사회와 나델라의 지원에 힘입어, 오픈AI로의 복귀 및 (MS와의) 공고한 협력 관계 구축을 고대하고 있다”고 밝혔다.

앞서 블룸버그통신은 “MS가 오픈AI 직원 다수를 고용하거나 오픈AI를 인수하는 것은 규제장벽 때문에 어렵다”며 “올트먼이 오픈AI CEO로 복귀하고 새 이사회에 자리를 확보할 수 있다면 MS에는 오히려 바람직한 결과”라고 평가했다.

오픈AI 직원들의 집단 이직 가능성이 대두되면서 오픈AI 측은 전날 올트먼의 CEO 복귀 논의를 시작했다. 애나 마칸주 오픈AI 부사장은 직원들에게 메모를 보내 이사회와 올트먼, 에멧 시어 임시 CEO가 회사를 재통합하기 위한 논의를 활발히 진행하고 있다고 밝혔다.

올트먼은 자신을 축출한 이사진의 퇴진을 복귀 조건으로 제시한 것으로 알려졌으나, 구체적 논의 결과는 아직 공개되지 않았다.

협상에서는 올트먼 복귀 후 회사 의사결정 구조 개편에 대한 논의가 집중적으로 이뤄졌다고 워싱턴포스트(WP)는 전했다. 블룸버그는 이와 관련해 MS가 오픈AI에 이사회 규모 확대, 이사진 경험치 기준 격상 등 요구를 할 수 있다고 보도했다. MS는 오픈AI 지분 49%를 가진 최대 주주이지만, 이사회의 일방적인 올트먼 해임 결정을 공식 발표 직전에야 전달받았던 만큼 오픈AI 지배구조에 변화가 필요하다는 입장이다.

유태영 기자 [e-mail]