오는 15일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기 미·중 정상회담에서 북·러 무기거래와 관련한 미국의 우려가 중국에 전달될지 주목된다.

토니 블링컨 미국 국무장관. AP연합뉴스

블링컨 장관은 지난 9일 서울에서 박진 외교부 장관과 회담 후 개최한 공동기자회견에서 “러시아가 북한에 군사기술을 이전하지 않도록 대러 압박을 심화하기 위해 우리가 파트너들과 취할 수 있는 추가 행동을 논의했다”고 밝혔다. 이 기자회견에서 박 장관은 중국의 역할에 관한 질문에 “중국도 북한과 러시아의 밀착과 무기 거래를 좋아할 수 있는 입장은 아니다”며 “그러한 위험한 거래가 이뤄지지 않도록 (중국의) 역할을 촉구할 수 있는 노력을 한·미가 같이 기울일 것”이라고 말했다. 블링컨 장관도 박 장관의 취지에 동의한다며 “중국이 (대북) 영향력을 발휘해 북한이 무책임하고 위험한 행동에서 발을 떼도록 건설적 역할을 할 것을 기대한다”고 강조했다.

이와 함께 미국 정부 고위 당국자는 지난 10일 대언론 전화 브리핑에서 “최근 북·러 관계의 급성장과 북한의 대러시아 군사 장비 직접 제공 등을 우려 속에 지켜봤다”며 “우리는 북한의 실질적 후원자 역할을 해온 중국에 그와 같은 북한의 도발을 둘러싼 계속된 우려를 강조할 생각”이라고 말했다.

일단 중국은 특별한 반응을 보이지 않고 있다. 한·미의 중국에 대한 ‘건설적 역할’ 요구에 왕원빈 중국 외교부 대변인은 지난 10일 정례브리핑에서 “조선(북한)과 러시아는 모두 주권 국가이자 중국의 좋은 이웃”이라며 “나는 ‘조·러(북·러) 협력’ 관련 상황을 파악하고 있지 않다”고 말했다. 이어 “미국은 자신이 해야 할 일을 하길 바란다”고 덧붙였다. 다만 중국이 북·러 군사협력을 편하게 여기지는 않을 것이라는 관측이 일반적인 전문가들의 견해여서 실제 미·중 정상회담에서 북·러 무기거래와 관련 어떤 대화가 오갈지는 지켜봐야 한다는 얘기가 나온다.

북한이 러시아에 계속 무기를 공급하면 우크라이나 전쟁을 장기화해 유럽 안보에 부담을 가중할 수 있다. 이런 점에서 유럽 국가들도 북·러 양측에 대한 압박에 조심스럽게 동참하는 모양새다. 유럽연합(EU) 외교부 격인 대외관계청(EEAS)은 지난 3일(현지시간) 북·러군사협력을 깊이 우려한다는 내용의 별도 성명을 냈다. EEAS는 “북한과 러시아는 어떤 군사 장비 및 탄약 거래도 삼가고 일련의 유엔 안전보장이사회(안보리) 결의를 준수해야 한다”고 촉구했다.

홍주형 기자 [e-mail]