"중책 맡기에는 부족… 열심히 하겠다"
대법원 구성 '보수화' 우려엔 "걱정 없다"

새 대법원장 후보에 지명된 조희대 전 대법관이 “평생 중도의 길을 걷고자 노력했다”며 보수 편향 우려에 대한 입장을 밝혔다.

조 후보자는 9일 오전 서울 서초구 대법원에서 취재진을 만나 “한평생 법관 생활을 하면서 한 번도 좌나 우에 치우치지 않고 중도의 길을 걷고자 노력했다”고 말했다. 보수적 성향을 가진 것으로 알려진 조 후보자가 임명될 경우 대법원 구성도 ‘보수화’하는 것 아니냐는 질문에 대한 답변으로 그는 “걱정 안 해도 된다”고 덧붙였다.

조희대 대법원장 후보자가 9일 서울 서초구 대법원에서 안철상 권한대행 면담 전 차에서 내려 취재진을 바라보고 있다. 뉴스1

조 후보자는 “무유정법(無有定法)이라는 말이 있다. 정해진 법이 없는 게 참다운 법이라는 말”이라며 “예전에 대법관 취임사에서도 ‘우리의 두 눈은 좌우를 가리지 않고 본다는 법’이라고 했다”고 말하기도 했다.

앞서 조 후보자는 이균용 전 대법원장 후보자의 검증 과정에서도 후보군에 포함됐다. 당시 그는 대법원장직을 고사한 것으로 전해졌다. 이에 대한 이유를 묻자 조 후보자는 “중책을 맡기에는 부족한 사람이라고 생각한다”며 “한 차례가 아니라 수천 수만번 고사하고 싶은 심정”이라고 말했다.

이번에 대법원장 후보 지명에 대한 소감으로는 “어깨가 많이 무겁다. 열심히 하겠다는 생각뿐”이라고 말했다. 2027년 6월 정년이 도래해 6년 임기를 채우지 못한다는 지적에는 “기간이 문제가 아니고 단 하루를 하더라도 진심과 성의를 다해서 헌법을 받들겠다”고 밝혔다.

조 후보자는 사법부의 우선 과제를 묻는 말에는 “사법부는 물론이고 우리나라와 국민에게 혹시 누를 끼치지 않을까 두렵고 떨리는 심정”이라며 “당장은 청문회 준비에 최선을 다하겠다는 생각뿐이다. 혹시 기회가 주어진다면 사법부 구성원들과 그때 가서 허심탄회하게 논의하겠다”고 했다.

이종민 기자 [e-mail]