온라인 게시판에 범행 예고한 21세 공대생 구속
대학 "엄정히 처벌해야"… 부모는 "우울증 환자"

미국 뉴욕주(州)에서 명문대생이 유대인들에게 살해 위협을 가한 혐의로 구속됐다. 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간에 무력충돌이 벌어진 뒤 미국에선 유대인과 무슬림을 겨냥한 증오 범죄가 나란히 증가하고 있다.

1일(현지시간) 미 언론에 따르면 명문 코넬대학교에서 공학을 전공하는 A(21)씨는 이날 협박 혐의로 법원에 출석해 판사의 신문을 받았다. 검찰은 “A씨를 그대로 놔두면 더 중대한 범죄를 저지를 가능성이 있다”며 구속을 요구했고 판사는 이를 받아들였다. A씨는 보석 신청을 포기한 것으로 전해졌다.

지난 10월30일(현지시간) 미국 뉴욕주 코넬대 캠퍼스 내의 유대인 회관 앞에 경찰 순찰차가 출동해 있다. AP연합뉴스

검찰에 따르면 A씨는 그가 다니는 코넬대 캠퍼스에 총기를 들고 간 혐의와 대학 온라인 게시판에 “유대인 여성을 성폭행하겠다” “유대인이 낳은 아기들을 참수하겠다” 등 글을 올린 혐의를 받고 있다. 유죄가 확정되면 최장 5년의 징역형이 선고될 수 있는 범죄다.

검찰 조사 결과 A씨는 유대인을 협박하는 글을 게시판에 올리기 직전 캠퍼스 구내식당을 방문한 것으로 나타났다. 이는 법원이 A씨의 구속을 결정하는 데 중요한 근거로 작용했다.

코넬대는 A씨가 비록 재학생이지만 그의 형사처벌에 찬성한다는 입장이다. 대학 측은 성명을 통해 “우리는 이 끔찍한 반(反)유대주의 위협에 충격을 받았다”며 “법률에 따라 기소돼야 한다”고 밝혔다. 대학 관계자는 언론 인터뷰에서 “지금 코넬대 캠퍼스에서 생활하는 유대인 학생들은 목숨을 잃을 수 있다는 공포감에 시달리는 중”이라고 전했다. 경찰은 유사 범죄나 모방 범죄가 일어날 가능성에 대비해 코넬대 안팎의 경비를 강화하고 나섰다.

A씨의 부모는 ‘아들이 심각한 우울증을 앓고 있다’는 해명을 내놓았다. A씨의 아버지는 한 언론사 앞으로 보낸 문자 메시지에서 “아들은 우울증 때문에 감정을 잘 조절하지 못한다”며 “따라서 나는 그가 범죄를 저질렀다고 생각하지 않는다”고 말했다. 이어 “아들은 내게 ‘삶의 목표와 동기를 잃었다’고 말한 적이 있다”며 “우리는 부모로서 그에게 더 많은 사랑을 주려고 노력해왔다”고 덧붙였다.

A씨는 경찰에 체포되기 전 한때 부모와 연락이 두절된 것으로 알려졌다. A씨의 아버지는 “우리는 그가 스스로 목숨을 끊을지도 모른다는 생각에 백방으로 행방을 수소문했다”고 털어놨다.

김태훈 기자 [e-mail]