“지난 국군의 날 행진 때 보니까 내가 15년 전에 만든 연습탄과 모습이 크게 다르지 않더라고요. 여기가 그런 곳이에요. 온갖 시제품을 양산 전에 만드는 곳이죠.”

서울 영등포구 문래동에서 30년 ‘철밥’을 먹은 유수기공 대표 유대수(68)씨가 옛 시절을 떠올렸다. 쇳가루가 빼곡히 내려앉은 35평 남짓 공장은 가정집을 개조한 슬래브 지붕 탓에 여름엔 덥고 겨울엔 춥다. 하지만 이 작은 곳에서 무엇이든 거뜬히 만들 수 있다며 그는 자랑스러워했다. 작업장 기계들을 가리키던 유씨는 “태안 사격장에서 쓸 탄피를 여기서 만들었다”고 했다.

지난 9월 14일 서울 영등포구 문래동 한 철공소에서 유대수씨가 기계를 돌리고 있다. 남제현 선임기자

마음 같아선 이곳에서 계속 철공소를 운영하고 싶지만 유씨가 놓인 상황은 여의찮다. 문래동 철공소 일대가 재개발되고 그 자리에 첨단산업단지가 들어올 예정이기 때문이다.

서울 제조업의 마지막 보루로 여겨지는 문래동 철공소 집적지가 존폐 기로에 놓였다. 영등포구청은 제조업 단지를 ‘통째 이전’하겠다는 입장이지만 일각에서는 우려도 적지 않다. 이미 대부분의 철공소 사장이 고령인 만큼 공장 이전으로 인해 생산 단계별로 분업화된 문래동 제조업 생태계가 결국 붕괴할 수 있다는 것이다.

26일 영등포구청에 따르면 문래동 철공소 종사자는 약 2600명 정도로 파악된다. 이곳 철공소 90%가 임차 공장인 가운데, 문래동 소공인이 모인 단체인 서울소공인협회도 영등포구청과 함께 통이전을 추진하고 있다. 애초에 이런 상황이 일어나질 않길 바랐지만, 임대료를 감당하지 못하고 소공인들이 하나둘 폐업해 제조업 생태계가 무너지기보단 아예 서울 외곽으로 이전해 소제조업 명맥을 이어가는 것이 낫다는 판단에서다. 

지난 9월 14일 서울 영등포구 문래동 한 철공소에서 김태준씨가 기계를 살피고 있다. 남제현 선임기자

소공인들은 체감상 10년 전보다 임대료가 최소 2배 상승했다고 입 모아 말했다. 문래동 집적지 임대료가 오르기 시작한 건 2010년대 초반 무렵이다. 서울문화재단은 2010년 문래동에 있는 예술가를 지원하는 사업을 시작했는데, 저렴한 임대료를 보고 홍대 등에서 공방을 운영하던 이들이 유입됐다. 사람이 몰리자 카페와 음식점도 덩달아 늘었고 임대료 역시 올랐다. 한부영 서울소공인협회 내공장갖기추진위원장은 “일반적으로 7년 전에 공장 1곳당 임대료가 70만원 수준이었다면 지금은 150만∼200만원을 달라고 한다”며 “높은 임대료를 주겠다며 외부에서 부동산과 이야기해 들어오는 사람들이 건물을 찍으면 소공인들은 버틸 재간이 없다”고 토로했다.

구는 문래동 일대에 첨단산업단지를 유치하고 기존 제조업 단지는 새로운 부지를 찾아 옮기겠다는 입장이지만, 문래동 소공인들이 대부분 고령이라 이탈하는 이들도 상당할 전망이다. 영등포구청의 실태 조사를 보면 문래동 철공소 사업주 평균 연령은 58세에 이른다. 이들 공장주는 철공소 집적지 이전의 실패 사례를 이미 목격한 바 있다. 2009년 서울시가 청계천 복원 사업의 일환으로 일대 철공소를 송파구 장지동 가든파이브로 이전하도록 추진했는데, 임대료 상승과 아파트형 상가라는 공간적 제약으로 지금은 가든파이브에 남은 공장이 많지 않다.

한편 구에서 책임지고 통이전을 완수해 달라는 청년 소공인들의 바람도 있다. 문래동에서 아버지와 함께 공장을 운영하는 태유정공 김태준(35)씨는 철공일을 하게 된 이유가 단순히 가업이어서가 아니라고 강조했다. 김씨는 “2차 산업도 누군가 해야 하는 건데 공급은 줄고 수요는 여전히 있으니 미래를 보고 결정한 것”이라며 “쫓겨날 위기 없이 소제조업을 계속하고 싶다”고 말했다.

철공소가 밀집한 문래동 1∼4가 가운데 1∼3가는 재개발을 위한 지구정비사업이 추진 중이고 4가는 이미 재개발 조합설립 인가까지 마무리된 상태다. 구는 12월까지 용역을 진행하고 이전에 적합한 부지를 찾겠다는 방침이다.

윤준호 기자 [e-mail]