미국 동북부 메인주 루이스턴에서 총기를 난사해 18명을 숨지게 한 용의자가 범행 사흘째인 27일(현지시간) 숨진 채 발견됐다.

AFP통신에 따르면 이날 재닛 밀스 메인주 지사는 이번 사건 용의자로 수배 중이던 예비군 출신 “로버트 카드(40)가 이제 더 이상 누구에게도 위협이 되지 않는다는 사실을 알게 된 오늘 밤 안도의 한숨을 내쉰다”고 밝혔다.

지난 25일(현지시간) 미국 메인주 루이스턴에서 무장한 괴한이 건물에 침입해 총을 겨누고 있다. AP연합뉴스

지난 25일 밤 루이스턴의 식당과 볼링장 등에서 총기를 난사해 18명의 사망자와 13명의 부상자를 낸 혐의를 받는 카드는 이날 오후 7시45분쯤 루이스턴에서 10마일(약 16㎞)쯤 떨어진 리스본폴스 지역의 안드로스코긴강 인근에서 숨진 채 발견됐다고 마이클 사우스척 공공안전국장이 발표했다.

경찰 관계자는 카드가 총기를 이용해 스스로 목숨을 끊은 것으로 보인다고 말했다.

용의자 시신이 수습됨에 따라 경찰이 메인주 남부 육·해·공에서 벌인 이틀간의 강도 높은 수색 작전은 종료됐다. 앞서 경찰은 용의자가 무장 상태이고 극도로 위험하다면서 사건이 발생한 루이스턴 지역에 자택대피 명령을 내리고 주의를 당부했다. 카드는 2002년부터 예비군에서 복무했고 총기 교관 자격증을 가진 것으로 확인됐다. 지난 여름에는 정신병원에 입원했던 것으로 드러났다.

앞서 경찰은 카드의 가족 자택에서 유서 목적으로 작성한 것으로 보이는 메모를 발견했다. 메모 내용에 미뤄 경찰은 그가 극단적 선택을 했을 가능성을 염두에 두고 그를 추적해왔다.

카드의 시신이 발견된 곳은 카드가 최근 해고된 재활용센터 근처라고 CNN방송이 소식통을 인용해 전했다. 경찰은 그러나 카드의 사망 추정 시각과 범행 동기 등에 대해서는 밝히지 않았다.

유태영 기자 [e-mail]