녹내장을 진단받은 환자가 금주를 시작하면 실명 위험이 37% 낮아진다는 연구결과가 나왔다. 

서울대병원 김영국 교수·서울의대 윤형진 교수·제주대병원 하아늘 교수 공동연구팀은 국민건강보험공단 데이터를 기반으로 2010년부터 2011년 사이 녹내장을 처음 진단받은 음주자 1만3643명의 음주습관 변화 여부에 따른 실명 위험도를 2020년까지 추적 분석한 결과를 이같이 나타났다고 23일 밝혔다. 

녹내장은 서서히 진행하는 퇴행성 시신경병증으로 주요 실명 원인 중 하나이다. 현재 완치할 수 있는 방법은 없으며, 안압하강제를 점안해 질병이 나빠지는 속도를 늦추는 수준이다. 

(왼쪽부터)] 서울대병원 김영국 교수, 정윤 임상강사, 서울의대 윤형진 교수, 김수환 연구원, 제주대병원 하아늘 교수.

그동안 금주나 금연, 운동 중단 등 생활 속 습관이 녹내장 경과에 미치는 영향에 대해서는 거의 연구가 없었다. 

연구팀은 녹내장 진단 후 알코올 섭취 여부에 따라 금주자 그룹(2866명)과 지속적인 음주자 그룹으로 분류했다. 음주자 그룹은 음주량에 따라 과량 음주자(주 105g 이상 음주)와 소량 음주자, 주당 음주 빈도에 따라 저빈도 음주자와 고빈도 음주자로 또다시 그룹을 나눴다.

그 결과 금주를 한 환자들은 녹내장 진단 후 음주를 지속한 환자들에 비해 실명 발생 위험도가 37%가 낮았다. 녹내장 진단 후 과량의 음주자는 실명 위험이 약 1.78배 증가했다. 소량의 경우에도 실명 위험이 1.52배 증가했다.

실명 위험은 알코올 섭취량뿐만 아니라 섭취 빈도와도 연관이 있었다. 금주자와 비교했을 때, 고빈도 음주자(주 4일 이상 음주)의 경우 실명 발생 위험이 약 2.5배 더 높았다.

녹내장 진단 후 음주 습관 변화에 따른 실명 위험도 변화.

김영국 교수는 “녹내장을 새롭게 진단받은 환자들에게 술을 줄이거나 끊도록 하는 생활 습관 개선 권고는 녹내장 관리에서 중요한 부분”이라며 “포괄적인 의료 접근이 중요한 시기에 이번 연구 결과는 생활습관 교정이 만성질환을 극복하는 데 효과가 있음을 증명해 의미가 있다”라고 말했다.

이번 연구결과는 미국 의사협회에서 발행하는 학술지 ‘자마 네트워크 오픈(JAMA Network Open)’ 최근호에 게재됐다. 

정진수 기자 [e-mail]