한덕수 국무총리가 에너지 요금 인상의 필요성을 강조했다.

한 총리는 18일 정부세종청사에서 열린 출입기자단 정례 간담회에서 전기·가스 등 에너지 요금 인상과 관련해 “불편한 진실이긴 하지만 가야 할 수밖에 없는 길”이라며 올해 4분기 요금 인상 여부는 관계부처들이 논의하고 있고, 여당과도 협의해서 정하겠다고 밝혔다.

한덕수 국무총리가 18일 오후 세종시 정부세종청사에서 열린 출입기자단 간담회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

한 총리는 이스라엘·팔레스타인 충돌 등 불안한 중동 정세로 인한 유가 변동성에 대한 대응 계획으로 “근본적으로는 전체적인 산업 구조를 유류를 덜 쓰고 원전과 신재생 에너지를 쓰는 구조로 전환하며 효율성을 높여야 한다”고 말했다.

또 “에너지 절약, 한국전력 등 발전 사업자들의 자체적인 경쟁력 강화, 불가피한 국민의 요금 부담 등이 다 같이 필요하다”며 “단기적으로 가격 현실화를 확 해버릴 수는 없으므로 취약 계층 보호 등도 해야 한다”고 강조했다.

한 총리는 문재인정부의 에너지 요금 동결 기조에 대해 포퓰리즘(인기 영합주의)이라는 취지로 비판했다. 최근 물가 등 경제 상황에 대해서는 “전체적으로 안정세를 보이고 있으나 중동 사태 영향이 전체적인 (경제) 안정 기조에 영향을 미칠 수 있다”고 진단했다.

조병욱 기자 [e-mail]