최근 10년간 스스로 목숨을 끊은 교사가 144명에 달하는 것으로 집계됐다. 연간 사망 인원은 최근 몇 년 새 급증했다.

18일 국민의힘 이태규 의원이 교육부에서 받은 ‘초·중·고 교원 자살 현황’에 따르면 극단적 선택을 한 교사는 2014∼2017년 평균 한 자릿수였으나 2018년 19명으로 늘었다. 이후 2019년 17명, 2020년 19명에서 2021년 25명까지 급증했고, 지난해에도 20명이 숨졌다.

지난달 4일 대구시교육청 앞 분수광장에서 열린 서울 서이초 사망 교사 49재 추모집회에 참석한 동료 교사들이 묵념을 하고 있다. 대구=뉴스1

교육부에 따르면 올해에도 8월까지 14명이 스스로 목숨을 끊었다. 올해 1∼8월 숨진 교사는 초등학교 교사 7명, 중학교 교사 4명, 고등학교 교사 3명으로 조사됐다. 

2014년부터 올해 8월까지 극단적 선택을 한 교원은 총 144명으로, 2명 중 1명(78명·54.2%)은 초등학교 교원이었다. 중학교 교원은 27명, 고등학교 교원은 39명으로 확인됐다.

시도별로는 경기교육청 관내에서 31건이 발생했고, 서울시교육청 22건, 부산시교육청 13건, 충남도교육청 12건 등의 순이었다. 반면 충북교육청에서는 교사의 극단선택 사건이 없었고, 광주(2건)와 제주(2건), 인천(3건)도 상대적으로 숨진 교사가 적었다.

고인의 연령대 30대와 40대 각 42명(29.2%), 50대 30명(20.8%), 20대 18명(12.5%), 60대 12명(8.3%) 순이었다. 이태규 의원은 “20∼30대 교원의 자살이 60건으로 전체의 41.7%”라며 “젊은 교사, 초등학교 교사의 자살이 많다는 것은 최근의 교권침해 상황과도 무관하지 않아 보인다”고 지적했다.

실제 올해 7월 서울 서초구 서이초에서 숨진 채 발견된 교사는 평소 학부모들의 민원 등으로 괴로워했다는 증언이 나오면서 논란이 됐으며, 이후 서울과 대전, 용인 등에서도 학부모 등의 교권침해로 인한 고통을 호소하던 교사들이 잇따라 목숨을 끊는 일이 발생했다.

이 의원은 “일선 교육청에서는 교사의 자살을 단순 사망으로 처리하고 있는데 교권침해 등으로 억울하게 돌아가시는 교사들이 없도록 사망 원인과 배경을 정확하게 파악하는 노력이 이뤄져야 한다”고 강조했다.

우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족ㆍ지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎1393, 정신건강 상담전화 ☎1577-0199, 희망의 전화 ☎129, 생명의 전화 ☎1588-9191, 청소년 전화 ☎1388, 청소년 모바일 상담 ‘다 들어줄 개’ 어플, 카카오톡 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.

세종=김유나 기자 [e-mail]