제주 바다에서 낚싯바늘이 박혀 있는 보호종 푸른바다거북 사체가 발견됐다.

15일 서귀포해양경찰서에 따르면 전날 낮 12시 20분쯤 서귀포시 법환포구 인근 해상에서 오른쪽 앞다리에 낚싯바늘이 걸려 있는 푸른바다거북이 숨진 채 발견됐다.

14일 제주 서귀포시 법환포구 인근 해상에서 오른쪽 앞다리에 낚싯바늘이 걸려 있는 푸른바다거북 사체가 발견됐다. 사진의 빨간색 원 안에 낚싯바늘이 박혀 있는 게 보인다. 서귀포해양경찰서 제공

이 푸른바다거북은 가로 45㎝, 세로 60㎝, 무게 약 40㎏가량이다.

죽은 지 20일 정도 지난 것으로 추정되며 부패가 상당 부분 진행됐다.

푸른바다거북은 성체의 경우 몸무게 약 70∼200㎏ 정도로, 주로 연안에서 해조류를 먹고 산다.

서식지 부족과 환경오염 등의 원인으로 개체수가 급격히 줄어들어 해양 보호종으로 지정됐다.

서귀포해경 관계자는 “낚싯바늘, 폐그물 등 해양쓰레기로 인해 돌고래, 거북이 등 많은 해양보호생물이 다치거나 죽기도 한다”며 “낚시나 조업 시 발생한 해양쓰레기를 잘 처리해서 바닷속 해양보호생물들이 피해를 보지 않도록 해 주길 바란다”고 말했다.

제주 바다에서 최근 3년간 푸른바다거북 등 거북이 사체를 발견한 사례는 2021년 19건, 지난해 17건, 올해 25건이다.

제주=임성준 기자 [e-mail]