女핸드볼, 5일 일본과 결승전

8차례 중 7회 우승한 ‘亞 최강자’
부진한 韓 구기종목 희망 떠올라
역대전적 41승1무5패 크게 앞서
힘들게 이긴 경기 많아 경계 필요

女배구·농구도 5일 북한과 격돌

막바지로 치닫고 있는 2022 항저우 아시안게임에서 남녀 농구·남녀 배구 등 전통적 강자였던 구기 종목들은 부진의 늪에 빠져 모두 제 몫을 못하고 있다. 남자 농구는 지난 3일 중국과의 8강전에서 완패(70-84)하며 2006년 도하 대회 이후 17년 만에 ‘노메달’ 수모를 겪었다. 여자 농구도 같은 날 일본과 준결승전에서 패배하며 금메달 사냥에 실패했다.

배구의 상황도 심각하다. 남자 배구 대표팀은 본 대회가 개막하기도 전에 탈락하는 굴욕을 맛보며 일찌감치 짐을 쌌다. 조별리그 첫 경기 인도전 패배에 이어 지난달 22일 파키스탄과의 12강전에서도 졌다. 남자 배구가 아시안게임에서 입상하지 못한 건 1962년 자카르타 대회 이후 무려 61년 만이다. 여자 배구도 조별리그 첫 경기에서 베트남에 패배한 뒤 네팔에 승리를 따내 조 2위로 8강에 간신히 안착, 대회를 위태롭게 치르고 있다.

여자 핸드볼 아시안게임 대표팀 선수들이 지난 3일 중국 항저우 저장 궁상대 스포츠센터에서 열린 항저우 아시안게임 중국과 준결승전에서 승리한 뒤 기뻐하고 있다. 항저우=연합뉴스

구기 종목에서 연달아 암울한 소식이 이어진 가운데 ‘우생순(우리 생애 최고의 순간)’ 여자 핸드볼이 희망의 ‘금메달 슛’을 날린다.

헨리크 시그넬(스웨덴) 감독이 이끄는 여자 핸드볼 대표팀은 5일 오후 6시 일본과 금메달을 놓고 다툰다. 앞선 조별리그에서 3전 전승을 거둔 한국은 전날 열린 준결승전에서 ‘개최국’ 중국을 30-23으로 제압하며 상대전적 37승3무3패라는 압도적 우위를 이어갔다.

여자 핸드볼은 아시아에서 ‘최강국’의 자리를 굳건히 지키고 있다. 한국은 여자 핸드볼 종목이 도입된 1990년 베이징 대회 이래 8번 대회 중 7번이나 우승을 차지했다. 2010년 광저우 대회 때 동메달이 유일한 흠이었고 이번에 다시 3연패를 노리고 있다.

결승 상대 일본과 역대 전적에선 한국이 41승1무5패로 크게 앞서고 최근 12연승도 이어오고 있지만 쉬운 상대는 아니다. 지난해 12월 아시아선수권 결승에서 연장 접전 끝에 승리했고, 올해 8월 열린 2024년 파리올림픽 아시아 지역 예선 결승에서는 25-24, 한 점 차로 신승하는 등 힘든 경기를 펼쳤기 때문이다.

시그넬 감독은 “일본은 좋은 팀이기 때문에 공수 모두 좋은 경기력을 보여야 한다”고 경계했다. ‘에이스’ 류은희(헝가리 교리)는 “광저우 아시안게임 4강에서 일본에 패배한 뒤 ‘이제는 더는 지지 않겠다’고 마음먹었다. 그 이후로 일본에 지지 않았다”며 “결승전 준비도 잘하겠다”고 각오를 전했다.

한편 같은 날 여자 배구와 여자 농구에선 남북 대결이 열린다. 한국과 북한은 이날 오후 3시30분 여자 배구 8강 라운드 2차전에서 맞붙는다. 반드시 이겨야 준결승에 진출하는 만큼 치열한 접전이 예상된다. 여자 배구 남북대결은 2017년 열린 세계선수권 아시아 예선 이후 6년 만이다. 여자 농구는 이날 오후 5시 북한과 동메달을 놓고 격돌한다. 한국은 지난달 29일 이번 대회 조별리그에서 북한과 한 차례 만나 81-62로 이겼다.

장한서 기자 [e-mail]