우리에게 행복한 시간을 선물했던 한국 여자 핸드볼 대표팀이 2022 항저우 아시안게임에서 다시한번 결승에 진출했다. 이제 마지막 한 걸음만 더 떼면 금메달이다. 정상에서는 영원한 라이벌 일본과 만나게 될 전망이다.

헨리크 시그넬(스웨덴) 감독이 이끄는 한국 여자 핸드볼 대표팀은 3일 중국 저장성 항저우 저장 공상대학교 체육관에서 열린 2022 항저우 아시안게임 여자 핸드볼 4강전에서 30-23으로 승리했다. 2014년과 2018년 대회에서 금메달을 목에 건 한국은 아시안게임 3연패에 단 한 경기를 남겨두게 됐다. 결승은 5일 오후 6시 같은 장소에서 펼쳐진다. 상대는 일본과 카자흐스탄 경기의 승자다.

3일 중국 항저우 저장 궁상대 스포츠센터에서 열린 2022 항저우 아시안게임 여자 핸드볼 준결승 중국과의 경기. 30-23으로 이긴 대한민국 선수들이 기뻐하고 있다. 연합뉴스

아시아 최강인 한국은 여자 핸드볼은 아시안게임 정식 종목으로 채택된 1990년 베이징 대회부터 2018년 자카르타·팔렘방 대회까지 8차례 대회 가운데 7번을 우승을 차지할 정도로 강팀이다. 유일하게 우승하지 못한 대회는 2010년 광저우 대회로 당시 대표팀은 동메달을 목에 걸었다. 광저우 아시안게임에서 한국 여자 핸드볼은 아시안게임 6연패에 도전했으나 준결승에서 일본에 덜미를 잡혀 3위로 대회를 마무리 했다. 이 대회는 한국 여자 핸드볼이 유일하게 금메달을 따지 못한 대회로 남아있다.

이날 경기에서는 7골을 몰아친 류은희(헝가리 교리)는 “광저우 참패 현장에 있었는데 극복했다”며 “그때는 막내여서 정신없이 지나갔는데, 하필 4강에서 일본에 졌기 때문에 ‘이제는 더 이상 지지 않겠다’고 마음먹었고, 그 이후로는 일본에 지지 않았다”고 각오를 다졌다.

류은희에 이어 6골을 넣으며 공격을 이끈 이미경(부산시설관리공단)은 “경기에 집중하다보니 중국 관중 응원 소리도 잘 들리지 않았다”며 “일본과 경기에서 항상 초반에 고전했는데, 그런 부담감만 이겨낸다면 좋은 경기를 할 수 있을 것”이라고 자신했다.

항저우=정필재 기자 [e-mail]