미국으로 망명한 반체제 인사 카스파로프
우크라 지원 놓고 칼라스 총리와 의기투합

체스 세계 챔피언 출신의 반(反)러시아 운동가 가리 카스파로프(60)가 ‘러시아·우크라이나 전쟁에서 러시아가 패배해야 한다’는 소신을 분명히 했다.

카야 칼라스 에스토니아 총리는 2일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글과 사진을 통해 카스파로프와 만난 사실을 공개했다. 칼라스 총리는 “내가 가장 최근에 카스파로프와 마주앉았을 때 우리는 체스를 했다”며 “이번에 만나서는 우크라이나의 승리를 어떻게 도울지, 러시아가 저지른 전쟁범죄에 따른 책임을 어떻게 물을지 등에 대해 토의했다”고 소개했다.

에스토니아 총리실을 방문한 왕년의 체스 챔피언 가리 카스파로프(왼쪽)가 카야 칼라스 총리와 대화하고 있다. 러시아 출신으로 블라디미르 푸틴 대통령 비판에 앞장서 온 카스파로프는 2013년 미국으로 망명했다. 칼라스 총리 SNS 캡처

카스파로프는 1963년 옛 소련 시절 그 일부였던 아제르바이잔에서 유대인 아버지와 미국인 어머니 사이에 태어났다. 22세이던 1985년 최연소 세계 체스 챔피언에 등극한 이래 2000년까지 타이틀을 유지했다. 체스 실력이 어찌나 뛰어났던지 “모든 것을 볼 수 있는 100개의 눈을 가진 괴물”이란 칭송까지 들었다.

2005년 체스계에서 은퇴한 그는 야권 정치인으로 변신해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 비판에 앞장섰다. 2008년에는 직접 러시아 대선 후보로 출마해 푸틴과 겨뤘다. 이후로도 줄곧 반정부 시위를 주도함으로써 푸틴의 노여움을 산 그는 결국 2013년 러시아를 떠나 미국으로 망명했다.

올해 2월 독일 뮌헨 안보회의에 참석한 카스파로프는 ‘러시아의 민주적 미래’를 주제로 열린 포럼에 패널로 참석해 ‘우크라이나에서 러시아가 패배하는 것이 러시아 민주화를 위한 전제조건’이란 취지의 주장을 폈다. 그는 “러시아인들은 일종의 ‘거품’ 속에서 산다”며 “이 거품은 전쟁에서 져 제국에 대한 환상이 깨지지 않는 한 꺼지지 않을 것”이라고 지적했다. 이어 서방 지도자들을 향해 “우크라이나에 얼마를 더 지원해도 아깝지 않다”며 아낌없는 도움을 촉구했다.

에스토니아는 러시아와 국경을 접하고 있다. 오랫동안 제정 러시아의 지배를 받다가 제1차 세계대전으로 제정 러시아가 무너지며 비로소 독립했다. 하지만 제2차 세계대전을 계기로 러시아의 후예인 소련에 다시 병합됐다. 동서 냉전이 끝나고 소련이 해체된 1991년에야 광복의 기쁨을 맛봤다.

이처럼 소련 그리고 러시아와 악연인 에스토니아는 북대서양조약기구(NATO·나토)에 가입해 미국 등 서방으로부터 안전을 보장받고 있다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공 후 국제사회에서 러시아 비판과 우크라이나 원조에 앞장서왔다. 에스토니아는 비록 작은 경제 규모이지만 국내총생산(GDP) 대비 우크라이나 지원액 비율로 따져 세계 1위를 기록하기도 했다. 러시아를 겨냥해 공격적 언사를 서슴지 않는 칼라스 총리는 ‘북유럽 철의 여인’이란 별명을 얻었다.

김태훈 기자 [e-mail]