美·EU, 기후테크 기술 등 선점 나서
향후 시장 규모 급성장 전망도
기술성숙도 높은 분야 투자 편중 문제
“과감한 규제 완화 등 지원 확대해야”

기후위기 대응이 당면 과제로 떠오르면서 기후변화 문제 해결에 도움이 되는 기술인 ‘기후테크’(Climate Tech)에 대한 관심도 커지고 있다. 지난해 한 해 기후변화 대응 관련 투자금액만 전 세계적으로 1조6000억달러에 달하는 데다 향후 시장 규모가 더 커질 것으로 전망돼 성장 가능성도 높은 것으로 평가된다. 다만 기술 성숙도가 높은 영역에 투자가 편중되는 등 기후테크 전반에 대한 민간투자는 아직 부족한 만큼, 민관협력을 통한 지원 확대와 금융권의 적극적 투자가 필요하다는 제언이 나온다.

30일 하나금융경영연구소의 ‘탄소중립시대의 새로운 성장동력, 기후테크’ 보고서에 따르면 세계 주요 국가들은 기후테크에 대한 투자 필요성을 인식하고 혁신 기술 확보 등을 통해 기후테크 시장 선점에 나섰다. 유럽연합(EU)의 경우 탄소중립산업법(NZIA)을 통해 청정기술 부문 핵심기술에 대한 집중 투자에 착수했고, 미국은 인플레이션감축법(IRA)으로 2030년까지 3690억달러를 투자하기로 했다.

기후테크는 크게 탄소배출을 줄이거나 흡수하는 ‘완화’(Mitigation)와 기후변화로 달라진 환경에서 살아가도록 돕는 ‘적응’(Adaption), 그리고 완화와 적응의 융복합으로 구분된다. 보고서는 “기후 데이터를 수집·분석하거나 기업에서 회계 처리와 공시를 통해 투명성을 높이는 등 탄소배출량 관리를 위한 광범위한 활동도 수반된다”고 설명했다.

기후테크 산업은 기후변화 문제에 대한 위기감이 커지면서 빠르게 성장하는 추세다. 블룸버그에 따르면 지난해 전 세계 기후변화 대응 투자금액은 1조6000억달러 규모로 집계됐으며, 글로벌 컨설팅사 맥킨지는 2030년까지 9조달러 이상의 기후테크 시장이 열릴 것으로 내다봤다. 보고서는 “기후투자 증가에 따라 기후테크 ‘유니콘 기업’(기업가치 10억달러 이상인 신생 기업)도 매년 증가하는 추세”라며 “기후테크 유니콘 기업은 지난해 83개사로, 이들의 기업가치는 약 1800억달러 규모”라고 짚었다. 연구소는 주요 기후테크 분야 가운데 ‘운송·모빌리티’와 ‘에너지’, ‘애그리테크’(AgriTech, 식품·농업·토지이용 기술), ‘탄소시장’을 유망 분야로 꼽았다. 

기후테크의 성장 가능성은 높지만, 기술 성숙도가 높은 영역에 투자가 편중돼 있다는 점은 문제로 꼽힌다. 보고서는 “기후테크는 기술 고도화에 오랜 시간이 걸려 단계별 투자 자금 조달이 필수적이나 기술 성숙도가 높은 기술영역에 투자가 편중돼 있다”며 “전체 탄소배출량의 16%를 차지하는 모빌리티·운송에 전체 벤처캐피탈(VC) 투자액의 61%가 집중된 반면, 탄소배출 감축 잠재력이 81%나 되는 제조·식품농업·건설 분야는 25%만을 유치했다”고 지적했다. 향후 민간자본의 충분한 투자가 이뤄지지 않을 경우, 기후테크 기업들의 정부자금 의존도가 심화할 우려도 존재하는 상황이다.

연구소는 기후테크 기업이 성장할 수 있도록 초기 성장 단계 기업 대상 금융지원 확대와 민관협력을 유도할 방안을 마련할 필요가 있다고 강조했다. 보고서를 작성한 김지현 하나금융경영연구소 연구위원은 “기후테크 산업은 ESG(환경·사회·지배구조) 관심 고조 및 기후위기 영향으로 성장 가능성이 높아 정부 차원의 관심과 적극적인 투자 유도가 필요하다”며 “기술 초기 단계의 기업도 성장할 수 있도록 기후테크 기업의 성장 단계별 정책자금 지원 강화 및 과감한 규제 완화를 통해 우수기술 보유 기업을 발굴하고, 지원을 확대해야 한다”고 제언했다. 이어 “국내 금융사도 기후테크가 새로운 사업기회로 부상함에 따라 기후테크 투자 전략을 수립하고, 적극적인 투자를 선도할 필요가 있다”고 덧붙였다.

이강진 기자 [e-mail]