미국, 필리핀에 “대담한 조치”

중국이 주변국과 영유권을 놓고 다투는 남중국해의 스카버러암초(중국명 황옌다오·黃巖島) 부근에 어선 접근을 막는 ‘바다 만리장성’격인 ‘부표 장벽’을 설치하면서 벌어진 중국·필리핀 간 갈등이 부표 장벽 철거를 두고도 이어지고 있다.

중국이 22일(현지시간) 남중국해 스카버러암초 부근에 필리핀 어선 접근을 막기 위한 부표 장벽을 설치하는 모습. 필리핀 해경 제공

AP통신 등에 따르면 페르디난드 마르코스 필리핀 대통령은 29일(현지시간) 스카버러암초 부근 부표 장벽을 필리핀 해안경비대가 제거한 뒤 자국 어민들이 하루 만에 164t가량의 물고기를 잡았다고 밝혔다. 그는 “(장애물에 막히면) 그만큼 우리 어민들이 잃는 것”이라며 “그래서 장애물이 있어서는 안 되고, 그곳이 우리 영해라는 점도 분명하다”고 강조했다.

마르코스 대통령이 중국이 설치한 장애물과 관련해 입장을 공개적으로 밝힌 것은 이번이 처음이다. 앞서 필리핀 해경은 지난 22일 해양 순찰 도중 스카버러암초 일대에서 중국의 부표식 장벽을 발견했다고 밝혔다. 필리핀 해경선이 도착하자 중국 해경선 등은 15차례 무선으로 검문 메시지를 보내며 필리핀 측이 국제법과 중국법을 위반하고 있다고 비난하다가 필리핀 선박에 언론사 취재진이 타고 있다는 점을 파악하고는 다른 곳으로 떠난 것으로 알려졌다. 필리핀 해경이 성명과 함께 공개한 사진과 영상에는 중국 해경선 3척 등이 밧줄에 부표를 여러 개 이은 약 300m 길이의 부표식 장벽을 설치하는 장면이 담겼다. 필리핀 해경은 어민들 조업을 방해하기 위해 중국이 장애물을 설치했다고 비난하며 지난 25일 이를 성공적으로 철거했다고 밝혔다.

중국 해경이 22일(현지시간) 남중국해 스카버러암초 인근에서 필리핀 선박을 저지하고 있다. 중국 해경 제공

미국은 필리핀 당국의 부표 장벽 철거에 대해 “대담한 조치”라고 평가했다고 블룸버그통신이 이날 전했다. 보도에 따르면 린지 포드 미 국방부 부차관보는 전날 미 하원 외교소위의 온라인 청문회에서 “미국은 남중국해에서 동남아시아 국가 선박이 무력 공격을 받을 경우 조약에 따라 동남아 국가를 보호하는 데 전념하고 있고, 이러한 약속을 절대적으로 지지한다”며 이같이 말했다.

중국 해경이 23일(현지시간) 단속 조치가 종료된 후 부표 장벽을 자발적으로 철수했다고 밝히며 공개한 부표 장벽 수거 사진. 중국 해경 제공

반면 중국은 자국 해경이 부표 장벽을 철거했으며, 필리핀의 발표는 날조라고 주장했다. 전날 인민망 보도에 따르면 중국 해경 간위(甘羽) 대변인은 담화를 통해 “9월22일 필리핀 어업·수산자원국 소속 공무선이 중국 정부의 허가 없이 황옌다오 인근 해역을 불법 침입해 도발했다”며 “중국 해경은 법에 따라 경고 방송과 항로 통제 등 필요한 조치를 통해 효과적으로 제어하며 필리핀 공무선이 부표 장벽을 들이받으려 한 것에 맞섰다”고 밝혔다.

그러면서 “사건 발생 후인 23일 부표 장벽을 신속하게 회수하고 평소 통제상태를 회복했다”며 “필리핀이 부표 장벽을 철거했다는 것은 사실을 날조한 자작극”이라고 덧붙였다. 간 대변인은 또 “중국은 황옌다오와 인근 해역에 논쟁의 여지가 없는 주권을 가지고 있기 때문에 관련 해역에 대한 주권 권리와 관할권을 가지고 있다”고 강조했다.

베이징=이우중 특파원 [e-mail]