올림픽을 평정한 ‘어펜져스’에게 아시안게임 무대는 좁았다. 마블의 어벤져스를 패러디한 ‘어펜져스’(펜싱＋어벤져스)로 불리는 남자 사브르 대표팀의 4인방 오상욱(26·대전광역시청) 구본길(34), 김정환(40·이상 국민체육진흥공단), 김준호(29·화성시청)가 2020 도쿄 올림픽 단체전에 이어 아시안게임에서도 정상을 지켜냈다. 내년 열릴 파리에서도 ‘올림픽 2연패’를 향항 청신호가 강하게 켜진 듯 하다.

28일 중국 항저우 전자대학 체육관에서 열린 19회 항저우 아시안게임 펜싱 남자 사브르 단체 결승전에서 중국을 이기고 금메달을 획득한 한국 선수들이 포즈를 취하고 있다. 왼쪽부터 김준호, 김정환, 구본길, 오상욱. 항저우=연합뉴스

오상욱과 구본길, 김정환, 김준호는 28일 열린 2022 항저우 아시안게임 펜싱 남자 사브르 단체전에서 금메달을 잡작했다. 이들은 2016년쯤부터 국제대회 단체전 멤버로 한국 남자 사브르를 이끌어 온 대표주자들이다.

2012년 런던 올림픽에서 원우영, 오은석, 구본길, 김정환이 사브르 단체전 금메달을 일궈낸 뒤 원우영, 오은석이 태극마크를 내려놓으며 세대교체 과도기를 겪었던 한국남자 사브르는 오상욱과 김준호의 성장으로 세계 최정상급 전력을 갖췄다.

28일(현지시간) 중국 항저우 전자대학 체육관에서 열린 2022 항저우 아시안게임 펜싱 사브르 남자 단체전 한국 대 중국 결승, 구본길이 포효하고 있다. 항저우=뉴시스

10년 넘게 국가대표로 활동하며 산전수전 다 겪은 ‘형님’ 구본길, 김정환에 체격 조건과 기본기를 갖춘 ‘아우’ 오상욱과 김준호가 가세하며 세계 어느 나라에도 뒤지지 않는 ‘원팀’이 됐다.

이들은 2017년 세계선수권대회에서 한국 남자 사브르 사상 첫 단체전 우승을 함께 달성했고, 지난해까지 4회 연속 우승을 기록했다. 김정환이 2019년 잠시 태극마크를 내려놓으면서 출전하지 않은 것을 빼곤 4명이 모두 있었다.

어펜져스 4인방은 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임과 2021년 열린 도쿄 올림픽에서도 남자 사브르 단체전에서도 시상대 가장 높은 자리에 올라 애국가를 울려퍼지게 만들었다.

28일(현지시간) 중국 항저우 전자대학 체육관에서 열린 2022 항저우 아시안게임 펜싱 사브르 남자 단체전 한국 대 중국 결승, 김준호가 공격 성공하고 있다. 항저우=뉴시스

이들이 어펜져스라는 수식어로 불리는 것은 기량뿐만 아니라 수려한 외모에 화려한 언변도 갖췄기 때문이다. 2020 도쿄 올림픽 제패 후엔 4인방이 함께 방송에 섭외되기도 하고, 개개인이 예능 프로그램에 출연하기도 했다.

활발한 방송활동을 하면서도 기량은 녹슬지 않았다. 각종 국제대회에서 성과를 내며 단체전 세계랭킹 1위를 내달린 이들은 올해 6월 아시아선수권대회에서 단체전 3연패에 성공하며 아시안게임 전망을 밝혔다.

김정환이 허벅지 뒤 근육(햄스트링) 부상으로 출전하지 못한 7월 세계선수권대회는 잠깐의 위기였다. 결승까지 올랐으나 올림픽 개인전 3연패에 빛나는 아론 실라지를 앞세운 헝가리에 패하며 단체전 5회 연속 우승이 불발됐다.

28일(현지시간) 중국 항저우 전자대학 체육관에서 열린 2022 항저우 아시안게임 펜싱 사브르 남자 단체전 한국 대 중국 결승, 한국 선수들이 중국 선수들과 인사하기 위해 이동하고 있다.왼쪽부터 오상욱, 김정환, 김준호, 구본길. 항저우=뉴시스

하지만 ‘돌아온 맏형’과 함께 출격한 아시안게임은 달랐다. 구본길과 오상욱이 자카르타-팔렘방에 이어 2회 연속 아시안게임에서 개인전 결승 맞대결을 펼치며 아시아 무대에서만큼은 적수가 없다는 것을 확인시켜줬다. 자카르타-팔렘방에선 구본길이 승리했고, 이번 항저우에선 오상욱이 설욕에 성공했다. 개인전에서 검을 겨누다 의기투합한 단체전에선 여지없이 타이틀 방어에 성공해냈다.

이제 파리 올림픽은 10개월 앞으로 다가왔다. 30대 후반에 접어든 이후엔 한 대회를 치를 때마다 ‘이번이 마지막일지 모른다’고 했던 김정환은 어느덧 한국 나이로는 마흔이 넘었지만, 이미 파리 올림픽까지 도전을 확언한 상태다. 어펜져스 4인방은 파리에서도 ‘금빛 베기’에 나선다.

현재 전담 코치가 없는 남자 사브르 대표팀의 사실상 '플레잉 코치' 역할을 한 김정환은 “금메달이 당연하다는 큰 기대를 받아오며 부담감이 컸다. 금메달을 따도 본전이라는 생각에 못 따면 비판받지 않을까 걱정도 했지만, 우리가 생각한 것보다 더 우리는 준비가 돼 있었다"면서 "각자 실력을 유감없이 발휘했다”고 자평했다. 이어 “기대에 금메달로 보답할 수 있어서 기쁘다. 파리 올림픽까지 잘 맞춰가면서 계속 더 멋진 모습을 보여드리겠다”고 각오를 다졌다.

남정훈 기자 [e-mail]