3국 고위급회의서 논의

구체적 개최 시점 지속 협의 방침
외교장관회의는 11월 부산 계획

習, 에이펙 정상회의 참석 전망에
11월 韓·中 양자회담 가능성 제기
美·中 정상회담까지 성사 기대감

한·일·중 외교당국이 2019년 12월 이후 한·일 관계 악화, 코로나19 확산 등으로 4년 가까이 열리지 못한 3국 정상회의를 ‘상호 편리한 가장 빠른 시기’에 개최하기로 의견을 모았다. 의장국인 우리 정부는 12월 개최를 추진하고 있는 것으로 알려졌다. 중국이 11월 미국 샌프란시스코에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의에 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 참석을 시사하면서 한·중 정상회담이 열릴 가능성도 제기된다.

나란히 입장 정병원 외교부 차관보(가운데)가 26일 오전 서울 중구 롯데호텔에서 열린 한·일·중 3국 고위급회의(SOM)에 눙룽 중국 외교부 부장조리(왼쪽), 후나코시 다케히로 일본 외무성 외무심의관(오른쪽)과 함께 참석하고 있다. 뉴스1

◆“3국 협력 복원에 조기 개최 중요”

임수석 외교부 대변인은 26일 정례브리핑에서 “오늘 오전 개최된 한·일·중 고위급회의(SOM)에서는 3국 정상회의를 상호 편리한 가장 빠른 시기에 개최하기로 했다”고 밝혔다. 앞서 정병원 외교부 차관보와 후나코시 다케히로(船越健裕) 일본 외무성 외무심의관, 눙룽(農融) 중국 외교부 부장조리는 이날 중구 롯데호텔에서 정상회의 개최를 위한 고위급 회의를 가졌다. 외교부 당국자는 3국 협력이 복원되기 위해선 정상회의의 조기 개최가 중요하다는 데 의견이 모였다고 전했다.

외교부 당국자는 또 정상회의에 앞서 3국 외교장관이 ‘약 두 달 내(in a couple of months)’에 모이기로 했다고 말했다. 의장국인 우리 정부는 11월 부산에서 외교장관회의를 여는 방안을 계획하고 있으며 중·일 대표도 긍정적으로 받아들인 것으로 전해졌다.

일본 민영방송 뉴스네트워크 JNN은 이날 한국 정부 관계자를 인용해 한국 정부가 오는 12월 한·일·중 정상회의 개최를 일본, 중국 정부에 타진했다고 보도했다. JNN은 12월18일 이후 서울에서 정상회의를 개최하는 안이 유력하다고 밝혔다. 임 대변인은 이날 고위급회의 개최에 대해 “지난 4년간 정체되었던 3국 정부 간 협력이 재활성화되는 첫걸음”이라고 평가했다. 이날 우리 정부는 일본과 중국에 인적교류, 과학기술협력, 디지털 전환, 지속가능한 개발과 기후변화, 보건·고령화, 경제성장 협력, 평화안보 등 6개 분야를 선정해 협력 사업을 제안했다.

다만 향후 약 3개월 동안 양자 관계 관리에 따라 정상회의 개최 여부도 판가름날 것으로 보인다. 후쿠시마 오염수 문제로 중·일 관계가 악화된 상황이어서 이 문제가 향후 회의 개최에 영향을 줄 가능성이 없지 않다는 분석이 나온다. 다만 이날 3국 고위급회의에서 중국 대표가 후쿠시마 오염수와 관련해 문제를 제기하지는 않은 것으로 전해졌다.

정병원(가운데) 외교부 차관보가 26일 서울 중구 롯데호텔에서 후나코시 다케히로 일본 외무성 외무심의관, 눙룽 중국 외교부 부장조리와 한일중 3국 고위급회의(SOM)를 하기 위해 만나 기념사진을 촬영하고 있다. 뉴시스

◆11월 한·중 정상 만나나

11월엔 윤석열 대통령과 시 주석의 양자 회담 가능성도 제기된다. 왕이(王毅) 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장은 이날 기자회견에서 11월 에이펙 정상회의에 시 주석이 참석하냐는 질문을 받고 “중국은 책임을 지는 국가로, 우리는 중국이 참여하는 중요한 다자회의에 결석한 적 없다”며 “에이펙 일정에 관해 우리는 각측과 소통을 유지하고 있고, 적절한 때에 정식으로 소식을 발표하겠다”고 답했다. 직접적으로 시 주석 참석을 언급하지는 않았지만 가능성을 높이는 답변을 한 것이다. 한·일·중 정상회의에는 중국에서 리창(李强) 총리가 참석하는 데다 이달 초 인도 뉴델리에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의에도 리 총리가 참석한 만큼 에이펙은 시 주석과 윤 대통령이 만나는 올해 유일한 기회가 될 것으로 보인다.

정상회담이 성사되면 올해 상반기 윤 대통령의 ‘대만해협에서의 힘에 의한 현상 변경 반대’ 인터뷰 발언 등으로 한·중 관계가 경색된 뒤 조금씩 재개되고 있는 양국 소통에 결정적 계기가 될 전망이다. 시 주석이 항저우 아시안게임 개막식에서 한덕수 국무총리를 만나 방한을 검토한다고 말한 것으로 알려진 만큼 이와 관련된 논의도 오갈 가능성이 있다. 시 주석이 에이펙 정상회의에 참석하면 조 바이든 미국 대통령과의 미·중 정상회담도 성사될 것으로 보인다.

홍주형 기자, 도쿄·베이징=강구열·이우중 특파원