3국 고위급 외교 당국자 서울 모여
韓·日, 韓·中 양자협의 비공개 개최
26일 3국 고위급회의 열려 주목

한·일·중 고위급 외교 당국자들이 3국 정상회의 개최를 위한 실무 협의를 위해 25일 서울에 모였다. 2019년 이후 열리지 못한 한·일·중 정상회의를 4년 만에 재개하기 위한 협의 프로세스가 본격 개시된 것이다.

후나코시 다케히로(船越健裕) 일본 외무성 외무심의관과 눙룽(農融) 중국 외교부 부장조리는 이날 한국을 방문해 정병원 외교부 차관보와 함께 박진 외교부 장관을 접견했다. 박 장관은 이들을 만나 “우리가 걸어온 길이 늘 순탄했던 것은 아니었다”며 “제9차 3국 정상회의 의장국으로서 올해 안에 정상회의 개최가 가능하도록 고위급회의(SOM) 대표들이 긴밀하게 협력해 달라”고 당부했다. 그러면서 “3국 국민들이 체감할 수 있는 실질적인 결과를 만들어내는 것이 중요하다”고 강조했다.

3국 고위급회의 대표들, 박진 장관 접견 박진 외교부 장관이 25일 한·일·중 3국 고위급회의(SOM) 대표들과 만나 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 정병원 외교부 차관보, 후나코시 다케히로 일본 외무성 외무심의관, 박 장관, 눙룽 중국 외교부 부장조리. 연합뉴스

박 장관이 3국 정상회의 개최를 위한 실무회의인 고위급회의 이전 실무 책임자들을 만난 것은 정부의 3국 정상회의 개최를 보여주는 것으로 풀이된다. 본격적인 3국 고위급회의는 26일 개최된다. 이날 한·일, 한·중 간 양자협의도 개최됐다.

후쿠시마 오염수 문제 등으로 최근 악화 국면을 겪은 중·일관계가 3국 정상회의 개최에 영향을 주는 것이 아니냐는 지적이 나왔지만, 일단 중국과 일본은 대외적으로 3국 정상회의 개최에 긍정적 발언을 내놓고 있다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 지난 23일 한덕수 국무총리와 만난 자리에서 3국 정상회의와 관련해 “적절한 시기의 개최를 환영한다”고 말한 바 있다. 일본 정부 대변인인 마쓰노 히로카즈(松野博一) 관방장관도 이날 기자회견에서 관련 질문을 받고 “지역 평화와 번영에 큰 책임을 공유하는 3개국 정상이 한자리에 모여 협력 방향과 구체적인 협력 방식, 지역 과제 등을 논의하는 것은 의미 있다”고 답했다.

다만 연내에 정상회의가 열릴 수 있을지는 향후 몇 개월간의 양자관계나 실무협의의 진전에 달렸다는 평가다.

홍주형 기자, 도쿄=강구열 특파원